我和她钻进了那张低矮的木门，一进门她就丢下我，拥着舅妈到厨房里去了。一会儿厨房里就传来两个女人高兴的尖叫声。我站在外面这间大一点的房间里。这间房是餐厅，中间一张桌子，一个灯泡从天花板垂下来，灯泡上满是灰尘；右边还开着一个大床铺，舅舅的女儿们夜里就睡在这里，**乱扔着女孩们用的东西。外面的天已经黑下来了，舅舅的四个小孩——两男两女——也从街上玩耍回来了，四个人的脸上都是脏兮兮的，手里拿着一些枯树枝。他们一进屋就用那些树枝在桌上椅子上抽打起来，两个女孩还假装没注意到我在屋里，在我腿上抽了几下，痛得我弯下了腰。我知道他们心里一点也不欢迎我，只想要我马上就滚蛋，再也不上他们家来，因为我在屋里占去了他们的空间，弄得他们不自在。我想起舅舅的信，他在信上说他的孩子们对我朝思暮想，盼望我马上来家里和他们玩捉迷藏，打扑克牌什么的，不由得笑得嘴一歪，因为脚上又挨了一棍子。我站起来，用双手护住头部，打算躲到我睡的房间里去。我刚进房间，一个大黑影就挡住了我的视线，原来是舅舅坐在屋里，因为没开灯，我竟没发现他。他坐在床沿，显得分外苍老，分外无力，上半身倚在床架上。他掏出香烟盒，放在胸前摆弄了半天，才慢慢悠悠地点燃了一根烟，然后握着拳头冲外面房间扬了几下。四个小孩马上停止了闹腾，放下树枝，一个接一个地溜到父母房间里去了。这时我听见厨房里的谈话声已经停止了，两个女人穿梭般出来又进去，将一盘盘炒好的热气腾腾的菜放在外面这间房的大方桌上面。原来她们一边聊天一边就弄出了这么多菜。那招待员和他们家究竟是一种什么关系呢？饭菜上了桌，舅妈朝后面房里吼了一声，四个小孩便跑出来了。
到了饭桌上，似乎大家都怀着很沉重的心思，只顾闷头吃饭，谁也不看谁一眼。连那四个小孩也变得瞌睡沉沉的，只机械地往嘴里扒饭，也不夹菜。也许是饭桌上的气氛过于沉闷，也许是什么别的原因，饭吃到一半，我突然听到一声啜泣，原来是招待员用双手蒙住脸在哭，她站起来，双肩耸动着，然后就推开椅子跑出门去了。她出去之后，舅舅抬起头来看了我一眼，舅妈也抬起头来看了我一眼，我一下子就不自在起来。他们为什么都怀疑我呢？莫非我刚才对她说的那番话有什么不得体的地方吗？我正惶惑不解时，舅妈开口了：
“她也是想来和你舅舅学习做生意的。我就告诉她，那怎么行呢？因为她完全不具备这方面的条件，她太年轻了，很多方面的事情都不懂得，随便一张口就要学你舅舅的生意，那可不行，首先她得端正态度。你舅舅的生意又不是一年两年可以学得会的，他也不会同意随便就教给别人，他的本事可说是只可意会，不可言传。就连我，天天在他身边的人，也从来不过问他这方面的事，不但不过问，有时还要装作视而不见。”舅妈说了这些话，脸上泛出满足的红晕，越来越兴奋了。“在协助你舅舅工作方面我可以称得上是楷模，我从来不用庸俗的问题去妨碍他，因为我知道自己无法弄清他所思考的事。我每天都和他谈些别的事，扯散他那过于专注的心思，使他暂时忘记自己的工作。我在这方面做得非常成功，因为有好多次你的舅舅对我说，当他和我在一起的时候，他就完全忘记了自己的工作。而我却没有忘，我知道他是个有本事的人，一切都不用刻意追求，于谈笑之间目的就会达到。”
舅妈自负地昂着头，饭也不记得吃了。我记起刚进门的时候她对我发的那一通牢骚，怎么也弄不清他的真面目，总之舅舅家的一切都有种古怪的逻辑。舅妈和四个小孩的衣着都十分褴褛，面容也有点营养不良，可是看她现在说话的神气，早上那股晦气和可怜状一扫而光，而且突然那么骄傲，似乎凌驾于一切人之上了。我只能木头木脑地听她说，一句话也插不上。这时候的舅舅，就好像没听见她的话似的，起先在一个人想心事，想着想着就打起瞌睡来，把碗筷一放，伏在桌子边睡着了。而那四个小孩，已经溜回各自的床铺上去了。虽然只有我一个听众，舅妈的情绪还是那样高昂，充满了**。
“她以为你舅舅做生意是件很容易的事，就凭她那资历也想来学这个，真要把我笑死了。刚才在厨房，她就是想从我这里探口风，打通关节，我表面上和她敷衍，装作答应她的样子，实际上心里对她鄙视到了极点！说实在的，她这算是怎么回事呢？自己跑了来，狮子张大口，这不是太滑稽了吗？就比如说你，是你舅舅亲自请来的，舅舅也没有打算将他的生意经传授给你啊。我刚才说过，那种事只可意会不可言传，如果你想让他手把手教你，最好死了这条心。你舅舅早和我说过，他什么人都不教！我这样说，倒不是要你产生气馁情绪，你还年轻，要不停地钻研，见缝插针地抓紧时间学习，只有这样才有一线希望，否则不成了行尸走肉了吗？你要想到你既然住在我家就还有一线希望，刚才那女孩什么希望都没有，还死抓住一切借口不放，我敢打赌她过一阵子还要来纠缠的。像这种傻孩子，总是对自己的能力估计过高，一点自知之明都没有。我现在要你当面告诉我，你是不是对学习生意的事已经丧失信心了？”
她像法官一样瞪着我的眼睛，弄得我很紧张。
“也、也许，有那么一点吧，不过我还要努力。”我涨红了脸结结巴巴地说。
她叹了口气，开始收拾碗筷，口里嘀咕道：
“你会走投无路的。”
她将碗筷都收到一堆，小心翼翼地生怕弄醒了舅舅。而舅舅，已经打起鼾来了。
那天夜里我在他们家睡得很不安稳，舅舅的两个儿子不断地在梦中咬牙切齿，发出威胁的声音，就仿佛心中有深仇大恨似的。每当我开了灯观察他们，他们又变得安安静静的了。就这样，我不断被他们惊醒，胆战心惊地开了灯又关，关了又开，折腾了一夜。
一大早舅舅就被人叫去了，听说是一笔大生意。他走的时候，我也想跟他走，可是被舅妈拖住了。舅妈一边用脚踢我一边说我不懂规矩。“你就和那酒店的女孩一样疯疯癫癫。”于是我只好眼睁睁地看着舅舅与他的同伙消失在马路对面。这时舅舅的两个儿子也起来了，衣裳不整地挤到我面前，指责我夜里开灯睡觉，浪费了他们家的电。他们争先恐后地向他们母亲告状，说我是败家子，会要弄得他们全家上街讨饭。“真没想到他的饭量会这么大啊。”他们说。那两个女孩也趁机捣乱，我还没吃完早饭她们就把我的碗收掉了。
“莫非你是嫌弃我们家？”舅妈直逼我的眼睛问道，“我也一直在考虑这个问题。莫非你舅舅看错了人？要知道这种情况是很少见的，我一直相信你的舅舅目光敏锐，考虑问题周全。但是例外也是有可能发生的。”
我被她的目光逼得浑身乱颤，我说我一点也不嫌他们家穷，能与他们生活在一起，是我求之不得的事，也是我终生的福气，别人想都想不到手的。当初我在来这里的旅途中，乘坐的车子遭到歹徒袭击，处于绝望的境地，要不是对舅舅的仰慕，早就回家去了。再说他们家只是表面上穷，实际上有的是钱，我就是喜欢他们这种风度。不像有的人，钱没赚到，到处摆阔佬架子乱吹牛，明明只赚了几千块，非说成几十万不可！
当我说到这里，舅妈就打断我问道：
“你这个家伙，你真的知道我们家的实情吗？你是通过什么途径知道的？你的话真使我吃惊！我担心我们家养了一条毒蛇呢。瞧！他什么全知道！这可不是好事！”
我说我什么都不知道，只不过是一种明智的判断，这是新近才产生的。因为以舅舅的优秀才能，可说是要赚多少钱全不在话下，只是他们一家对钱财不屑一顾，他们为更高尚的事业而活着，所以外面才不知道他们家实际很富裕。
“瞧，他越说越神了。‘要赚多少钱全不在话下！’‘很富裕！’‘高尚！’原来他一直在一旁揣测！打着来学生意的牌子，谁知他心里装着什么鬼！”
舅妈愤怒地收了盘子和碗筷到厨房里去。我连忙站起来帮她抹桌子，摆好椅子。为了讨好她，我又冲到厨房去洗碗，可是她把我从洗涤槽前面推开了，她似乎很不喜欢我这种过分的表现，怀疑我是另有所图。我只好站在一旁看她收拾。她故意不耐烦地将盆碗摔得乱响，好像要显示她是多么的忙碌，而我又是多么懒惰，对他们家来说纯属多余的负担。她这些举动还表明，这并不等于我就可以离开他们回家去了，如果我现在离开，只会更加证实她的怀疑。我站在厨房里的半个小时里，心里完全明白，我是跳到黄河里也洗不清了。同时我又模模糊糊地记起，舅妈起先说过，希望还是有的，只要不停地钻研，见缝插针……
舅妈收拾完厨房，就对我说她要外出了。
“去协助你舅舅工作。当然并不是像你那样去打扰他，而是隔得远远地观察，等待。一旦他需要就跑过去，给他一种意外的感觉。如果你想去，就紧紧跟在我后面，但是绝对不要出声，要等我示意你时你才行动。如果你不能保持沉默，最好待在家里。”
我当然不愿意待在家中受这几个顽童的捉弄，现在他们正在向我做鬼脸，扔纸团，所以我连忙紧紧跟在舅妈的后面往外走。舅妈的步子迈得极快，见路口就拐弯，很快我就被她弄得晕头晕脑，不知我自己身处何处了。这时她碰见了几个熟人，她就站在马路当中，双臂交叉，高声大气地与她们聊起天来。在他们聊天时，那些熟人都瞪着我，将我看成一个外人，甚至认为我在偷听他们讲话。我红着脸，低着头踱到一边去，与他们隔开一点儿，可他们还是时不时瞟视着我。
我在那里越来越站不下去了，因为现在所有的人都停止了讲话，一致转过头来看着我，像在动物园里看动物似的。幸好舅妈和他们的会晤结束了，走过来喊了我一同进入路边一家皮货店。皮货店里很干净，开着空调，铺着深色地毯，收银员正在柜台上打瞌睡。舅妈一把抓了我的手臂往里走，我没想到商店里头有这么深，拐了一个弯又拐一个弯，似乎周围全是堆满货物的房间，弥漫着皮货的气味。最后我们进入一条长长的、狭窄的过道，过道的顶上有两盏昏暗的电灯泡，但是一只在入口处，一只在尽头，所以中间是黑蒙蒙的。而舅妈恰好在中间的黑暗地带站住了。在她的面前有一扇门，她将整个身子靠在那扇门上，把我也拉过去和她并排站着。
“你的舅舅就在这间房里和人谈生意，”她悄悄对我说，“我们绝不要在这个时候打扰他，否则他的生意会全盘砸了。我们只要安静地等在这里，就是对他莫大的帮助。”
我听了她的话，就一声不响地待在昏暗中。刚过了一会儿，舅妈就埋怨起来，说我的呼吸声太响，弄得她心神不宁。而我这时也不耐烦了，就怀疑地问她，舅舅是否真在这间房里呢？因为完全没有一点动静说明这一点。如果他根本不在这间房里，我们也就谈不上帮助他了。舅妈听了我的发问勃然大怒，小声地、恶狠狠地咒骂起我来。她说要是早知道我是如此粗鄙的一个人，她就犯不着带我到这里来了，做这件工作需要细致和灵敏，也需要一种超然的体验，而她现在看出这些我都不具备。舅舅显然是一时昏了头，选中了我这样一个人，我搅得她一点兴趣都没有了，她心里说不出的烦恼和沮丧。在往常，当她一个人站在此处时，脑海里真是浮想联翩，虽然隔着门，她总能听到里面舅舅说话的声音，她时常在生意谈判的关键时刻冲着门缝朝里面喊几句话，那几句话只有舅舅听得到，于是使他增强了信心，获得了最后的胜利。而他的对手总是莫明其妙地对他做出了让步。可是今天，因为有我这个外人在场，我的呼吸又这么响，她什么都听不到了，她就像傻瓜一样站在这里，完全体会不到那种灵感。
“我怎么会想起带你这么一个人到这种地方来的呢？”她懊恼不已，跺着脚放开我往外走去。出了店门，她就气冲冲地走在前面，望都不望我一眼。
我们在喧闹的菜市场边上走了不远，舅舅忽然出现了，他正被两个流氓追击，发疯地往我们这边跑，眼看他就要被追上了，他的脸已经发白了。就在这千钧一发之际，他从裤袋里摸出一大把钞票，往后面撒去。那两个年轻人立即停止了追击，弯下腰去捡那些花花绿绿的外币。旁观的人也想捡，可是那两个人带着匕首，他们将匕首在人们眼前晃来晃去，看的人就缩回了脚步。舅舅早已跑得不见踪影了。两个流氓捡完了钱，又点了点数，满意地放进口袋，吹着口哨离开了菜市场。我瞟了一眼旁边的舅妈，看见她已经看呆了，是的，她似乎陷入了沉思遐想之中，她究竟在想些什么呢？对于眼前这悲剧的一幕，她脸上一点沉痛的表情都没有，她似乎远远地超脱于这一切之上了。我推了推她，她才回过神来，发现我还在她身边，于是高傲地昂着头，挺着胸往家里走。
回到家里，看见舅舅正坐在桌边抽烟，脸上也是舅妈刚才那种冥思遐想的表情。舅妈轻轻地“嘘”了一声，示意我踮着脚走路，免得打扰了他。于是我踮着脚回到了我睡觉的地方。房间里，两个男孩正坐在他们**玩扑克牌，地上满是瓜子壳。这两个男孩见我进来了就同时抬起头，朝我翻着白眼，还往地上吐痰。我只好面红耳赤地回到我床边。前面房里“嗡嗡嗡，嗡嗡嗡”地说个不停，后来舅舅就开始拍桌打椅，高声喊叫，但并不是和舅妈吵架，而是说一些自我陶醉的话，话里充满了空泛的形容词。他说自己马上就要成为百万富翁了，因为他的才能已“炉火纯青”；在他周围有很多眼红的人，比如刚才那两个小流氓就是一例，他们想要阻挡他的成功，只不过是“螳臂挡车”；这世界上，没有他达不到的目的。舅妈在旁边听着他吹，时不时地高声嚷嚷：“别忘了这里面也有我的一份功劳啊！”也许是舅舅不愿承认她的功劳，舅妈就气呼呼地向我的房间走来，说要拉我去给她作证。她冲了进来，吵吵闹闹地说起皮货店里的事，说她计算了时间，一共在昏暗的过道里待了半个小时，那半个小时正是舅舅谈判的关键时刻，因为当时那两个流氓正在压他的价，而她就隔着门弄出了一些微妙的声响，使得流氓们害怕起来，不由自主地让了步。要不是她的协助，舅舅的生意能做得那么顺利吗？可是她说了这些也等于白说，因为我听见舅舅早就把前门用力一关，出去了。舅妈本来是说给他听的，说着说着把我当成她的对象了。
“今天非把这件事澄清不可。”她气得一脸发白，一双瘦骨嶙峋的手抓住我不停地摇晃。“谁起了主要作用？谁是船上的舵手？你亲眼看到我工作的，不是吗？我排除了你的干扰，自始至终一心一意地工作。如果你不去，我可能工作得更好，但是你去了，你也就成了我的见证人，你将证明一切！”
“可是舅舅，他把钱都扔掉了啊。”我喃喃自语道。
“钱？你干吗要说钱？钱不过是身外之物。再说谁会去注意这种事情啊。如果你想找人说，你尽可以去宣扬，把这件事按你的理解说成一件丑事，讲得熟人里面人人皆知。因为你本来就只配做那种事。”她狠狠地损了我几句还不解气。“这些我都不干涉你，我关心的是你将如何证实我所做的工作，因为你总是不能正确地理解我的意图。你这个家伙，倒是很会信口开河，舅舅就是凭这点选中了你的吧。”
我就向她保证，说我一定要很好地证实她的工作。虽然我并不完全理解舅舅和她所做的事，但我成了这样一个见证人，所以特别高兴，我的志向正是要成为这种人。可是接下去舅妈又提醒我不要忘了自己的工作是告密，我就不高兴了。我一点也不想做告密者，舅舅这样安排我的身份，实在是让我想不通。因为一提起告密，我立刻想到那些钻来钻去的家伙，平时不动声色，一不留神就置人于死地。
“你舅舅的安排一般不会错。”舅妈微笑着说，“习惯了就好了。”
事情后来的发展嘛，可能你们已经预料到了，也可能没有。总之，我充当了告密者这个角色，我干得很好。我把舅舅的所作所为透露给酒店的女招待小围，也透露给门口的锁匠丁大，还透露给那两个小流氓，以及许多其他对舅舅感兴趣的人。后来我了解到这种人并不很少。我描述舅舅的行为时总是不惜用最挖苦的字眼，就好像他与我势不两立似的。话说回来，我并不是喜欢告密，相反，我时刻都想避免落入舅舅的圈套。可是我这个人有个致命的弱点：喜欢抱怨。舅舅正是抓住了我这个弱点。每当我开始与人接触时，我就开始了抱怨。而那些人，每次都极力挑唆，想激起我对舅舅的不满，结果是每次我都糊里糊涂地上了钩，将我在他们家中所受到的不公平待遇一股脑都倾倒出来，在倾诉时就免不了要透露很多细节，而这些细节正是他们所需要的。随着他们的表情喜形于色，我才恍然大悟，可是已经迟了，说过的话想要收也收不回来了，我又一次背叛了舅舅一家人，充当了我最想避免充当的那种角色。舅舅明知我在败坏他们一家人的名声，（我想他是知道的）心里一点也不生气，还鼓励我多交朋友，敞开思想和人交流。要是我有几天因为厌倦闲在家里不和人来往，他就担心起来，时不时来询问，说某某人在问起我的近况呢，某某人约我去公园谈心呢，等等。有时我火冒三丈，就顶他说：“见鬼！您怎么这么急于要我来宣传您啊！”
他听了我的话还是一点都不生气，只是叹口气，仿佛无奈的样子说：“我这种工作就是需要人来宣传嘛。别人我都信不过，于是选择了你，再说你也是自愿选择了我啊。莫非你在我家里过得不愉快？那你当初为什么要跑了来？”
我还能怎样呢？当然，我在舅舅家中待下去了。但是我想，我迟早要摆脱他们一家人的，我看见他们就别扭。这一家人，住在这种贫民窟里，父母神经兮兮，儿女疯疯癫癫，这种日子什么时候才有个完啊？每天早上睁开眼，这个想法就很清晰地浮了出来。这时舅妈正在厨房里烟熏火燎地做早饭，她总是包揽一切家务，不让我干活。闻着厨房里飘过来的油烟味，我又想到我对舅舅的那些损害。我在他们家白吃，成天晃来晃去，和人聊天，还干着破坏他们家庭的勾当。他们家的几个小孩对我仇恨得要死，昨天我又没吃饱，因为那两个女孩不等我添饭就收走我的碗。怎样离开呢？即使要离开，也得首先为舅舅恢复名誉，将他的慷慨大方，他对工作与理想的执着，他的深刻的洞察力昭示于众人，而将所有那些鸡毛蒜皮小缺点一一掩盖，这样才能心安理得。我这样想好了之后，就觉得自己思想纯洁了，于是起床。可是在我把脚伸进鞋子时我感到有些不妙，是他家小儿子搞的恶作剧，一股尿臊味直冲鼻子而来。我压抑了自己的恶心，努力调整好了情绪。在饭桌上，我认为自己确实应该对这一家人生出几分温情，所以始终在和气地微笑。我还没吃完饭，舅舅就对我说：
“当你和别人谈起我时，少发些议论，讲出事实就可以了。你那种议论实在太幼稚了，关于我，你又知道些什么呢？”
舅舅的这几句话说得我的脸涨成了猪肝色，他却拍拍裤子出门了。
那一天我遇见了丁大，丁大打量着我说：
“你这么郁郁不乐的，我心里真同情你啊。我就想不通，那老家伙，你来这里和他学手艺，他不教你也罢了，怎么还要天天和你过不去？既然这样，还不如放你回家去，可他又留你住在他家。他这个人，真是阴险啊。这样会整人的家伙我还没见过呢。”
他这样一说，我当然本性难改地又加入了他的诽谤，你一句我一句的，把个舅舅抨击得体无完肤，两个人都觉得很痛快。丁大一高兴就请我在路边的小摊上吃了一碗凉粉，分手时恋恋不舍。回家的路上我才记起早上起床时的打算，于是又羞愧得无地自容，只好用拳头猛击自己的前额。
我说了这么多自己都厌烦了，就此打住吧。
老于的故事
我没有故事，因为我至今仍没有打定主意改变目前这种单调的生活方式。老刘所说的在山坡上听见人的说话声的事，我也听到过，只是我已经不想穷根究底了。为什么呢，就因为犹豫不决。我这个人，犹犹豫豫了一辈子啊。从小山旁那棵杨树下与你们分手到现在，这种状况一点也没有什么改善，反而更厉害了。
打个比方说吧，一天早上我走进自己的办公室，我来得早了一点，这时就听见里面有人在大声说话，于是我站住了。门里面正是那两个溜须拍马的家伙在说我的坏话。其中一个说到我在机关里简直是个白吃饭的废物，每天来上班都只是做做样子，见工作就躲，见担子就推，可是还要拿一份工资。另外一个就附和，说情况正是这样，上司也早就知道了这个情况，因为我在机关里工作也不是一天两天了。上司最近正在商量一种办法，如何悄悄地将我从这个部门清理出去，安排到一个比较次要的部门。那第一个人又说，我在某年某月某日，另一位同事在场的情况下，曾经大发牢骚，用极其不恭敬的口气挖苦我们的上司，将上司说成是一个脓包，一个吸血鬼，一个引人憎恶的市侩。当时他和那位同事都大为惊讶，我怎么会对人存着这么歹毒的情绪。他们俩本想向上级举报，但考虑到与我多年的同事关系而打消了这个想法。于是他们郑重地指出我的错误，希望我会有所反思。其结果是他们做了对不起上司的事。第二个人接着说，怎么能期望我这种人会有什么反省呢？又说第一个人反映的这个情况很重要，他也许该去与上司谈一谈，让上司全面地了解我的情况，以便做出适当的安排。
当他们说到这里时，我就忍不住用脚将门“嘭”的一声踢开了。
他们俩一齐从桌边站起来，与我对视了一眼，那眼神里一点羞愧也没有，反而对我充满了谴责，似乎是说我不该来自己的办公室，尤其不该在他们谈私房话的时候冲进来，其中一个还冷笑了一声，那笑声使我心慌意乱。也不知怎么的，我就装作找东西的样子，低下头，打开抽屉，随便摸了一件办公用具就走了。我出门时还下意识地将门带关了，我注意到那两个人一点也没有要离开的样子，只是在那里不耐烦地等我离开。
就这样，我这个傻瓜将办公室留给那两个恶棍去聊天，而我，在外面徘徊着。我在走道里来回走了一会儿，上班的时间就到了，人们陆续走进各自的办公室。就在这时，我远远地看见上司那件灰色的风衣出现在走廊的尽头，因为他走得很快，风衣如一面旗一样展开，朝他的办公室飘来，他的办公室正在我站的地方。我急得如热锅上的蚂蚁，幸好厕所在旁边，我连忙钻进了厕所。我在厕所里闷了好久才探出身去。糟糕，上司正站在走道里与那两个家伙谈话，他们背对着我，谈得很专注。我该怎么办呢？总不能老在厕所里待下去吧。于是我硬着头皮经过他们身旁往我的办公室走去。他们并没有叫住我，也许是他们的话题十分重大，顾不上注意我；也许他们已看见了我，但是觉得没必要叫我。后一种可能性更坏，因为那意味着我的噩运已经决定了。
办公室里，坐我对面桌上的卢女士已经来了，正低着头在抄一份报告。这位卢女士在机关里属于可有可无的那种角色，她的位置远不如我的重要，可是在办公室（这个办公室就我和她两人），她处处显出一种身居要职的优越感，决不允许任何人轻视她的工作。我与她的关系长期都很紧张，因为我平时总担心自己一不小心就冒犯了她，而她，也敏感地觉察到了我这种担心，于是对我生出几分鄙视来，和我说话的态度也更加趾高气扬，就好像我是她的车夫。她埋头抄报告，根本不打算和我打招呼的样子。她的举动很像已经听到了关于我的什么风声。我发了一会儿愣，正准备开始工作，忽然听见她在讲话：
“局长找了你好久，你居然躲避他老人家，这不是头脑发昏吗？局长有一个很重要的决定要向你宣布，我们都已经知道了那决定是什么，大概你也知道了。”
“我并不知道呀。”
“哼，你怎么会不知道呢？只是你不愿意睁开眼睛罢了。你这个人，始终保留着婴孩的习惯，把眼睛闭得死死的。早上的事我全都知道了。”她说到这里，傲慢地向我打了一个手势，禁止我向她提问。
在门外的走道里，局长还在与那两个人谈话，声音似乎比原先提高了很多，高声大气的，由于我的办公室门没有关，简直听得一清二楚。他们三个人都没有提到我的名字，但谈论的似乎都是关于我的工作。至于他们谈论的口气，又与早上那两个人之间谈论的口气有不同。总的来说，那口气是模棱两可的，既不是说好，也不是说坏，连中庸的评价都不是。但他们又的确是在评价我！那语调又严肃又郑重。比如局长说到某年某月我接受了对某项资产进行评估的任务，我用多长时间做完了评估，中途又因为什么原因停顿过几次等等。我伸长了耳朵听着，以为他最后总要谈到对我的工作的看法之类的，起码总会表现出他的满意和不满。但是没有！他只是一个劲郑重而严肃地说那些细节，语气时而严厉时而缓和，而旁边那两个家伙则在不断地补充插话。当我偷听时，卢女士就停止了抄报表，饶有兴趣地看着我，这时我就觉得自己很可耻，可又不得不听，因为这是有关我命运的大事情。
听着听着，局长的语气又变化了，由严肃变为了调侃，言下之意好像是说，我做的这项工作并无什么实质性的意义，不过既然我如此勤奋、执着，他也只好偶然过问一下，用他的话说是“用眼角来照顾一下。”当然，过问也并不等于对这项工作的某种评价，只不过是他不忍心让他的下属过于劳累罢了。我觉得局长似乎在暗示我是一个愚不可及的家伙，这种暗示里又有某种欣赏的意味，可是那种欣赏又绝不是对我的欣赏，而是他本人的一种自我欣赏。这种欣赏的含义似乎是这样的：既然他将我看作了一个傻瓜，这个“傻瓜”二字的含义就决不同于一般意义上的含义了，这个傻瓜可以等同于装傻，也可以等同于超脱的心境等等。当然这都是他赋予我的行动的意义，我本人与这并无多大关系。有必要提及一下，局长谈论这些时仍没提及我的名字。
倾听局长的谈话真是累得要死而又一无所获，好在他们终于说完了，他们三个人经过我面前往局长办公室走去，局长走路时风衣又如大鸟的翅膀一样飞起来，一会儿三个人就进去了。我缩回脖子，掏出手绢来擦额头上的汗。这时对面的小卢女士就扑哧一笑。
“你这样自作多情有什么好处呢？一点好处都没有。”她说，“至于我的工作嘛，这可是另外一回事了。”说到“另外一回事”几个字，她骄傲地昂起了下巴。
现在我坐立不安了，我不断地起立又坐下，像在做操一样，惹得卢女士冷笑不止。听了局长的一番话之后，我打不定主意还要不要像以前那样努力工作了。原先我一直认为上司对我的看法是根据我的工作的好坏来决定的，现在看起来这点很成问题。有这样两种可能性：一是我越努力工作，上司对我的印象越坏；一是不管我努不努力，上司的看法始终如一。所以局长的话差不多是给了我致命的打击。因为工作，唯有工作，才是我与上司发生关系的唯一渠道。当然局长也没有全盘否定我的工作；他不是说到“偶尔过问”“用眼角来照顾一下”，等等吗？这都是由于我的勤奋与执着，我的傻劲啊。不过说到这里，我觉得自己已经说得太多了，而又没有说出自己原来想说的话。
什么是我要说的话呢？是关于我那随心所欲的青年时代吗？
那个时候，我和你们在那棵树下分了手，随后便进入了现在工作的这所机关。我进机关的第一天，局长就亲自和我谈了话。从他那老年人含糊的、充满暗示的语言中，我猜出我的工作在机关里是十分重要的，简直可说是举足轻重的，而这项工作的重要性又会随我的努力程度而增加。当时我就想，我的努力一定会与提升有关。我是一个很想往上爬的人，对金钱名誉都看得很重。但是局长的看法却完全不同，他暗示我说，我的工作的重要性与我的提升没什么大的关系，在某些情况下甚至可以说是成反比发展的。说到这里局长还怪样地笑了两声，又补充说，我现在还很年轻，有很多事还不可能懂得，先工作起来再说吧。局长的接见轰动了整个机关，同事们纷纷来向我祝贺。因为局长接见一个新雇员，这是很非同寻常的一件事，他们大家都不曾有过这样的荣幸。那段时间，我很是飘飘然了一阵子，工作起来也特别起劲，有时甚至觉得自己是国家的栋梁。但是紧接着便是漫长的被人遗忘的日子开始了。整整十年，再也没有人来过问过我的工作，局长再也没有接见过我。我是怎样过来的呢？每天，在精疲力竭的工作之后回到我的单身汉宿舍，在沙发上坐下来，脑子里便如同电影镜头似的出现局长第一次接见我的情景，他慈祥地看着我说：“你的工作越重要，提升的可能性越小，有时差不多等于零。”我又想到我那些同事们，他们说上司一定是对我太放心了，才不来过问我所承担的重要工作，而他们自己的工作每年则要受到上级无数次检查，并且他们中很多人的工作部门远不如我的重要。虽然有了这些聊以**的方面，却并不能总是很高兴，原因是简单的：谁知道他们的态度是不是一种讥讽呢？莫非大家故意对我为机关所干出的成绩视而不见？还是局长对我个人有成见？在漫长的十年当中，我原先那种向上爬的野心渐渐被磨灭了，工作成了一种习惯。有时在半夜里从噩梦中惊醒，也想过找人表白一番什么的，天一亮马上又打消了这个念头。因为工作起来是很辛苦的，需要我付出全部的精力，排除一切杂念。
说了一通乏味的事，我想谈一谈我对老刘的故事的看法，不，不是什么看法，只是我也有相同的经历。我这样说，老刘一定吃惊了吧？
这件事总是发生在我下班回宿舍的路上。我的单身宿舍离机关比较远，途中要经过一条狭长的小巷子，这条巷子的两旁没有住人，全是一些仓库，高高的围墙隔出一条阴暗的小道，我每天就从这里经过。听说这里出过几次抢劫案，所以遇到天阴下雨，周围的昏暗和寂静常常使我心惊肉跳。这一天下着暴雨，我举着雨伞，在那些坑坑洼洼之间跳来跳去，样子很狼狈。这条路年久失修，有的坑里的水几乎可以没到膝盖，所以得非常小心。就在我这样跳着时，有人在我背上轻轻捏了一下，说：
“三哥，你也到这里来了啊？”
我听见了死去的妹妹的声音，几乎吓得魂飞魄丧！当然我不敢向后看，我连脚步都差不多迈不动了。妹妹在身后继续说话，说到多年前我们共有的一盒象棋，询问那象棋的下落。她说话时，那细爪子似的小手一直在我肩上轻轻捏着。似乎因为我不肯转过身来，她就赌气走了。我奔命似的奔到巷口拐弯处才停下，回过头来，只看见密密麻麻的雨点。
后来我还常常与我的妹妹相遇，总是在没人的时候，总是在那条巷子里。时间一长我倒也习惯了，有时独自一个走在巷子里，反而有点寂寞似的，心里盼着她来和我谈话，当然我从来不敢回头去看。我们之间并没有什么真正的对话，每次都是她说几句，我听着，然后她就走了。最近的这次谈话使我很不舒服。那一天刮着北风，她的声音不是从背后，却是从前方传来。我觉得她在讲一件很重要的事，就夹着公文包飞快地朝那个方向走，我走了又走，声音还是在远方，而且越来越微弱了。这些天我一直在考虑，我是不是应该避开那条小巷子，绕道去上班呢？
老刘在山坡上听见他父亲说话，那缥缈的声音使他苦恼万分，这种情况我几天前体会到了。妹妹有好多次提到一盒象棋，那盒象棋是我们之间关系的象征，而我从来不记得它。可是我当真从来不记得那盒象棋的事吗？现在想起来也未必尽然，好像是在妹妹第三次和我说起象棋时，我脑子里的确浮出一个回忆的片断，这就是我把象棋收进一个旅行袋的画面。那么按照这个回忆的画面，象棋是实有其事了吧？这也很难确定，因为也有可能是妹妹反复地说，我就产生了幻觉。
昨天我偶然想了一下这件事的前因后果，发觉这件事与我们的局长有关，我倒不是说局长与幽灵勾结，合伙来恫吓我。我是从时间上来判断这件事的。自从局长间接地表示了对我的工作的不满（或许可以这么说？），死去的妹妹就开始来找我，一次又一次地提起一盒子虚乌有的象棋。可以说局长在这件事中是一个决定性的人物，他和这件事的神秘关系到底是怎样的，不是我所判断得了的，也就是说我永远没法知道。我唯一能够知道的便是雨天里妹妹的说话声，还有她所提到的象棋。但是局长决不会是一个局外人，你想，他已有将近十年对我不闻不问，最近忽然亲自光临我的办公室，还通过他的一位下属来探问我的健康情况，这种举动本身就足以使我无所适从了。我这个人，心里不可能放得下很多事，因为最近局长对我的工作采取的暧昧态度，我成天昏头昏脑的。只是到了深夜，从睡梦里醒来，那个关于象棋是否存在的悬案才从脑海深处浮了出来。这种时候，我忽然清晰地看见了妹妹的幽灵和局长之间有根线牵着，而局长在线的一端那遥远的河边深不可测地微笑。
老刘认为我完全不能理解他，这一点我从他的表情上已看出来了。他一定是觉得发生在他身上的事有更深的含义，而他本人，是一个比我更纯粹的人。我心里也同意老刘的看法，他的确比我纯粹，不过这并不等于我不理解他，发生在他身上的事几乎可以和发生在我身上的事画等号。我没有像他那样痛苦，只不过是拿不定主意要不要痛苦。为什么呢，只因为局长至今没有表明他对我的态度，而我又错过了去向他询问的机会。或者可以说，我在等下一轮的机会。
当老于讲完了他的故事时其他两位才睁开了眼睛。这三个人，只有自己讲话时才有精神，其他人一说话，他们就打瞌睡，丝毫也不感兴趣的样子。可以说他们三个人的故事只有我一个人是热心的听众，而他们对我又似乎是不大看得起的。这时我又想起他们到我这里来的初衷，他们的种种行迹使我对这一点越发迷惑了。他们为什么要约好一起来？什么样的冲动使得他们有这次行动的？当我询问他们的时候，他们懒洋洋地告诉我，他们到我家来并没有什么冲动，在这次来之前他们倒的确有过一次约会，不过是为了生意上的一件小事。在那次约会时大家不约而同地想起了我，于是提议来我家看看。回去之后，三人都投入了繁忙的工作，工作之余，想起这件事，三个人都有不同程度的后悔，觉得也许不该来，可是他们又不愿违约，而且他们三个彼此都没记下对方的通讯地址，又都没有电话，所以即使要违约也无法通知另外两人，而不通知一声就违约，他们都认为这种行径是十分卑鄙的。于是他们只好各自后悔不迭，唉声叹气地挨过了两个月时间，在约定的那个日子踏上了旅途。奇怪的是他们都没有忘记我的住址，而这个住址又是间接地通过他们当中一个人的熟人弄到的。这件事也说明他们在生活中是极其严肃的人，责任心也很强。
“你们把自己的故事都说了出来，回去后会不会后悔呢？”我提出这个尖锐的问题。
“说过了就说过了，还去想它干什么。”三个人异口同声地回答说。
老刘若有所思地搔了搔头皮，又补充道：
“半夜里醒来睡不着时，不是还可以好玩似的想一想自己的故事吗？”
现在三个人的眼皮又睁不开了，因为**已经过去了。他们连连打着哈欠说，最好是靠着沙发打瞌睡，因为下午还要去赶火车，此刻他们都觉得自己“归心似箭”。老于一边进入梦乡一边还在含糊地嘀咕着，说他担心局长要在他休假的这两天里做出决定，将他调往一个形同虚设的部门。形同虚设的部门到底是好还是不好呢？他应该如何来看待这件事呢？说不定会是明降暗升，“柳暗花明又一村？”如果是这样的话，他倒希望局长快点做出这个决定……
原载于《江南》1999年第1期