外單車間來了新的工段長，是總廠直接派下來的。
一個文質彬彬的大學畢業，進廠兩年，之前在總廠做調度，很多人說他是來鍍金的，過不了多久就又要調回總廠高升。
肖勇智很快跟他辦完了交接，直接去了下料工段。
下料工段在崗的職工22個，主要工作內容是按下料圖對材料進行初步的切割，然後由各工段領走，進行裝配和焊接。
對於肖勇智的到來，工段的工人並無異議，老工段長退休前就有人議論過，誰會是新的工段長，曾有人找關係使勁兒，但到的回答是，別想了，這個位置可不是誰都能坐的，也就斷了心思。
因此對於肖勇智的空降，盡管有各種猜測，卻也沒人不服氣，畢竟人家是廠勞模，電焊首席。
下料工序的工作簡單，技術含量較之外單要低很多，肖勇智幹起來省時省力。
早上，他領了生產任務單，按部就班地把活派下去，完活後檢查一下就沒事了。
這裏不用加班，有大把的空閑時間，肖勇智正好利用空閑時間看書。
H工大的學習進行到第三年，專業課壓上來，難度越來越大，他絲毫不敢鬆懈，尤其在短板外語方麵更是下了苦功夫。他攢錢買了個複讀機天天隨身帶著聽。
又是一個休息日，肖勇智把在圖書館看書的方程約了出來，兩人在校園餐廳的一角談起了肖勇智的新工作。
肖勇智說了自己到下料工段半個月的體會：技術含量低，工作量不飽滿而且浪費嚴重，工人普遍心氣不高，幾乎都在混日子。
方程深以為然，也向肖勇智提供了一些改善的方法：把原來的粗放下料細化，去分廠主動要求下料達到近淨形，將原來在各焊接工段的坡口加工承攬到下料工段來提高工作量增加工人收入。
把幾台比較先進的數控等離子切割機參數調整，不但能夠快速成批下料，而且要在下料的同時開好坡口來提高技術含量。