他和鱼并排之后，他把鱼头靠在船头上，他不敢相信这鱼有这么大。但是他把那系柱上的鱼叉绳子解下来，从鱼鳃里穿进去，从嘴里出来，在它像剑似的长唇上绕了一圈，将绳子穿过另一个鳃，又在系柱上绕了一圈，把那双股绳子挽了个结，在船头的系柱上缚牢。然后他又把绳子割断了，到船尾去把尾巴套在绳圈里，鱼已经从原来的银里带紫,变成一色银白了。身上的条纹，跟尾巴一样是淡紫的，比人伸开五指的一只手还宽。鱼的眼睛看上去非常超脱，像潜望镜上的镜子，或是迎神赛会里的一个圣徒。
“要杀死它只有这一个法子。”老人说。他喝过水之后觉得好些了，他知道他不会晕倒，他脑筋也清醒。它这样子看上去总不止一千五百磅，他想。也许还要多得多。假使他把三分之二的肉切下来卖，三角钱一磅，一共收入多少？“得有一只铅笔来算这个，”他说，“我的脑筋虽然清楚，没有清楚到那样的地步。但是我想那伟大的狄玛吉奥今天一定会认为我值得骄傲的。我的骨头没有突出一块，但是手和背脊实在疼得厉害。”不知道骨刺究竟是回什么事，他想。也许我们都有这毛病，而自己不知道。
他把鱼缚牢在船头船尾和中央的座板上。它那么大，简直像把另外一只大些的船绑在这小船边上。他割了一段绳子，把鱼的下巴和尖嘴捆起来，这样他的嘴巴就不至于张开来而使航行受到阻碍。然后他竖起桅杆，把那满是补丁的帆撑起，船开始移动了，他半躺在船尾，向西南航行。
他不需要罗盘来告诉他西南在哪里。他只需要那风吹在身上的感觉，再把帆挂起来看看风吹动的情形，就知道了。我最好用汤匙在它身上划开一条线，再弄点东西吃，并喝点什么，以保持水份。但是他找不到汤匙，他的沙丁鱼也都腐臭了。于是当船经过一堆墨西哥湾黄色海草时，他用鱼叉钩住海草并使力摇晃，把里面的小虾都震落在船板上。有不止一打小虾，像是沙蚤在上面乱蹦乱跳。老人用拇指与食指掐掉它们的头，咀嚼着壳与尾巴。它们非常小，但是老人知道它们营养丰富，而且味道鲜美。
老人瓶里的水还够喝两次，他吃过了虾之后就喝掉了小半口。船虽然有这许多累赘，但走得还算不慢，他把舵柄挟在腋下，就这样掌着舵。他看得见那鱼，他只要看他的手，感觉到背脊靠着船艄也疼，就可以知道这一切都是真实的，不是在做梦。以为快要完蛋的那段时间，他觉得非常难受，他想着大概这是一个梦。后来他看见那鱼从水里出来，在天空中悬着，一动也不动，然后才掉下来，这一切令他觉得离奇，无法相信这是真实的。后来他的眼睛就看不清楚，虽然现在他是看得很清楚，和平常一样了。
现在他知道这鱼在这里，他的手和背脊上的疼痛提醒他这不是梦。手很快就会痊愈了，他想。出血出得多，把伤口都冲洗干净了，海水的盐份会治好它。墨西哥湾深色的海水是最好的治疗药物。
我所应该做的就是保持头脑清醒。两只手已经做过了它们的工作，我们航行得也很好。那条鱼的嘴巴紧闭，尾巴直直竖立着，随海波上下起伏，我们像兄弟一般并肩航行。接着，他的头脑有点不清楚起来，他想，到底是它把我拉回来呢？还是我把它拉回去？要是我把它拖到后面，那就毫无疑问了。或者要是那鱼尊严丧失地在船里面，那也就毫无疑问了。但是他们一同航行着，并排捆绑在一起，于是老人想，它要是高兴的话，就让它把我拉回去吧。我不过是靠狡计战胜了它，而它对我也没有恶意。
他们顺利地航行着，老人把双手浸在盐水里，想保持头脑清醒。积云堆积得很高，上面又有相当多的卷云，所以老人知道这风会整夜地吹下去。老人不停地看着鱼，好叫自己放心确实是捉住它了。这是第一条鲨鱼来攻击它的前一个钟头的事。
来了一条鲨鱼，并不是偶然的事，当那片乌云般的鲜血沉下去，在一英里深的海里散开的时候，它就从下面的深水层奔上来了。它出来得这样快，而且一点也不谨慎，它竟冲破了那蓝色的水面，来到阳光中。然后它跌回水里去，重新嗅到了血腥味，开始游向那条船和那条鱼的路线。
有时候它嗅不着那气味。但是随即找到了它，或是仅仅是一丝气息，它顺着那路线很快地努力游着。它是条非常大的马科鲨鱼，它天生的一副身体，能够和海里游得最快的鱼游得一样快，它的一切都是美丽的，除了它的嘴。它的背脊和旗鱼背上一样的青，它的肚子是银色的，它的皮是光滑漂亮的。它的体格和旗鱼一样，除了它的大嘴，现在它因为游得快，嘴紧紧闭着，它就在水面底下游着，它背脊上那高高的鳍像刀似的在水中切过，一点也不抖动。它的嘴，在那闭着的双唇里面，它所有的八排牙齿都是朝里倾斜着。这牙并不是普通的鲨鱼金字塔形的牙齿。这牙齿的式样像一个人的手指，不过这手指蜷曲起来像爪子一样。这牙齿差不多有老人的手指一样长，牙齿两边像剃刀一样锋利。这鱼的身体构造使它能够吃海里的一切的鱼，它们那么迅速，强壮，它们的武器又这么厉害，它们能所向无敌。现在它加快了速度，它嗅到了新鲜的血腥气，它那青色的背鳍在水中切过。
老人看见它来了，他知道这条是什么都不怕的，要做什么就做什么的鲨鱼。他把鱼叉预备起来，把绳子拴牢了，一面盯着那鲨鱼向这边快速游来。可惜绳子很短，因为他切了一大段下来捆那鱼。
老人的头脑现在非常清醒，他满怀决心，但并没抱有多少希望。之前的事情太好了，就绝不能长久的，他想。他看见那条鲨鱼逼近，瞅了那大鱼一眼。也许，这就是做了一个梦，他想。我不能阻止它袭击我，但是我也许能弄死它。他想，鲨鱼，他妈的。
鲨鱼快速地接近船尾，当它咬住大鱼的时候，老人看见它张开的嘴巴以及异样的眼神，当它朝大鱼的尾部扑上去时，满嘴的牙齿都卡嗒卡嗒地响着。鲨鱼的头从水面露出来，它的背脊也浮出水面，刺入的点就在鲨鱼两眼之间的横线，和由鼻子往后直划一条线的交叉点上。其实，并没有这样的线。在它身上，只有那沉重尖锐的青色的头和那大大的眼睛，那卡嗒卡嗒响着、能吃掉一切的嘴。但是那是大脑所在的地方，老人击中了它。他打它，用他血淋淋稀烂的手以全力运用着一只好鱼叉。他打它，然而并没有抱着什么希望，不过他是坚决的，而且完全是恶意的。
鲨鱼翻了个身，老人看见它的眼睛不是活的，然后它又翻了个身，裹了两圈绳子在它身上。老人知道它已经死了，但是鲨鱼不承认。然后，它朝天躺着，尾巴鞭打着，嘴噶塔噶塔响着，那鲨鱼就像拖着个犁耙耕田似的，把那水滚滚地拨翻开来，如同一只小汽艇一样，它的尾巴打着水。那块水都白了，它的身体有四分之三出现在水面上，正在这时候，绳子绷紧了，颤抖了一下，然后啪的一声断了。那鲨鱼在水面上安静地躺了一会儿，老人注视着它。然后它徐徐地下去了。
“它差不多吃了有四十磅的肉。”老人自言自语。并且把我的鱼叉也带走了，还有我所有的绳子，他想，而且现在我的鱼又流血了，别的鲨鱼又要来了。
自从那条鱼被毁得残缺不全之后，他都不愿意看它了。那条鱼被袭击的时候，就像是他自己被袭击一样。
但是我杀了那袭击我的鱼的鲨鱼，他想。而它是我看见过的最大的鲨鱼。天知道，我看见过许多大的。
事情进行得本来太好了，就绝不能长久的，他想。现在我真是宁愿它是一个梦，我只是独自一个人躺在铺着报纸的**。
“但是人不是为失败而生的，”他说，“一个男人可以被消灭，但是不能被打败。”不过杀了这条鱼，我很懊悔，他想。现在倒霉的时候要来了，而我却连个鱼叉都没有。鲨鱼是残酷的，神勇，壮健，又聪明。但是我比它聪明些。也许我没有，他想。也许，我不过是武器比它好些。
“别想啦，老头儿，”他自言自语，“你顺着这条航线行驶，有什么事情就接受它，迎上去。”
但是我还得要想，他想。因为我只剩下这个了。这事儿，还有棒球。不知道那伟大的狄玛吉奥可会喜欢我那样一下子击中它的脑子？这也没什么了不起的，他想。任何人都做得到的。但是你想我这一双手是不是和那骨刺一样痛苦？我无法知道，我的脚后跟从来没有出过毛病，除了那次我游泳的时候踏在海鳐鱼上，被它刺了一下，小腿麻痹了，痛得不得了。
“想点什么高兴的事吧，老头子，”他说，“每一分钟你离家更近些了。你失掉了四十磅，船轻了一些，走得更快了。”
等他走到那潮流靠里的一面，可能有什么样的事情发生，他知道得很清楚。但是现在没有办法了。
“有办法的，”他自言自语，“我可以把刀绑在一支桨把上。”
他用胳肢窝夹住舵柄，一脚踩住帆底绳，腾出手来绑好了刀。
“现在，”他说，“我仍旧是个老头子。但是我不是没有武器。”
这时，风大了些，但他航行得很好。他只凝视着鱼的前半段，他的希望又回来了一部分。
不抱任何希望太傻，他想。而且我相信，那甚至是一种罪恶。不要去想罪恶，他想。不要想到罪恶，现在的问题也已经够多了。而且我也搞不懂这些。
我不懂罪恶，而且我也不一定相信。也许杀害这条大鱼本身就是罪恶。我想，应该是的，即使我杀它是为了生存，而且也为了让许多人有鱼肉吃。但是这样说的话，任何事都是罪恶了。
不要去想罪恶。现在早已来不及了，想也没用。而且有些人是专门干这一行，吃这碗饭的。让他们去想吧。你天生是个渔夫，就好像，那鱼天生是条鱼。圣地亚哥是个渔夫，就像那伟大的狄玛吉奥的父亲也是个渔夫。
但是，他喜欢想一切牵涉到他的事。既然没有书看，也没有收音机可以听广播，他就常常思索，现在他继续想着有关罪恶的事。你杀死这条鱼并不光为了养活自己和卖给人做食物，他想。你打死它，是顾着自尊心，是因为你当了个打鱼的。它活着的时候你爱过它，后来你也爱过它。如果你爱它，杀死它就不是罪恶。还是罪恶更大呢？
“老头子，你想得太多了。”他自言自语。
但是你杀死那条鲨鱼觉得很痛快，他想。它和你一样，是专门杀活鱼维持生活的。它是不吃臭肉的，它也不像有些鲨鱼那样，只晓得贪吃，游到哪儿，吃到哪儿。它是美丽的，高贵的，什么都不怕。
“我杀死它是为自卫，”老人自言自语，“我杀它的手法也很高明。”
另外，他想，一物降一物，不过方式不同罢了。打鱼虽然养活了我，同时也害了我。是那小伙子在养活我，他想。我不要太自欺欺人。
他倚在船边，在那鱼被鲨鱼咬了的地方撕下一块肉来。放在嘴里咀嚼，品尝肉的品质和它的鲜美。它很坚实多汁，就像其他肉一样，只不过它不是红的。他知道它在市场上可以卖最大的价钱。但是没有办法让它的香味不到水里去，老人知道一个非常倒霉的时期要来了。
风是稳定的。它更往东北逆转了点儿，他知道这意思是说风不会小下来。老人向前望去，但是他看不见帆影，也看不见轮船的船身和冒出的烟。只有一些飞鱼，从他的船头向船边掠过，还有一丛丛的黄色墨西哥湾海草。连一只鸟也看不见。
小船已经航行了两个钟头，他在船尾休息着，有时候从那马林鱼身上撕下一点肉来咀嚼，以好好休息恢复体力，养精蓄锐，正在这时候他看见两条鲨鱼中的第一条。
“唉！”他大声呼道。这个字是无法解释的，如果一个人觉得有个铁钉从他手里穿过去，钉到木板上，他或许会不由自主地发出这声音。
“加朗诺鲨！”他大声说。现在他看见那第二只鳍了，在第一只后面出现。他看见那棕色的三角形的鳍和那扫来扫去的尾巴，就可以知道那是“铲鼻鲨鱼”。它们嗅到了香味，很兴奋，它们饿昏了头，兴奋过度，一会儿又找不到那香味，一会儿又找到了。但是它们不停地包围上来。
老人把帆脚索拴牢，把舵柄挟紧了。接着他拿起了绑着刀的那支桨。因为两手嫌疼，不听指挥，他举桨举得尽量的轻，还让两手握桨的时候轻轻地张合几下，让手松活松活。他坚决地合拢了手，它们现在能受痛苦而不至于退缩了。他望着那两条游过来的鲨鱼。现在他可以看见它们扁阔的铲子式的头，和它们宽阔的胸鳍，鳍尖是白色的。它们是一种可恨的鲨鱼，身上泛着恶臭；它们吃活的东西，现杀现吃，但同时也吃腐烂的死尸；它们饥饿的时候会咬一支桨或是船上的舵。这一种鲨鱼趁着海龟在水面上睡觉的时候，会把海龟的手脚咬掉，它们饿起来也会向游水的人进攻，即使人身上不沾鱼血的腥气，没有鱼皮的粘液也一样。
“唉，”老人说，“加朗诺鲨。来吧，加朗诺鲨。”
它们来了，但是它们的来势并不像那条马科鲨鱼那样。其中一只转了一圈后，便跑到船底下，看不见了，当它撕拉鱼肉时，老人可以感觉船在震动。另一条鲨鱼用它的眯细的黄色眼睛注视着老人，然后它很快地逼近，用它那几乎是半圆形的下巴，咬住大鱼已经被咬过的地方。它那棕色的头上和脑后，脑子连着鱼骨的地方，那条线很清楚地现出来，老人把桨上的小刀插进那交叉点，拔出刀来，再把它插进那鲨鱼黄色的猫眼里。鲨鱼放松了那条鱼，身子往下溜，它临死的时候还吞咽着嘴里的肉。
剩下的那条鲨鱼在死命糟毁着大鱼，因此船还震动着。老人放松了帆脚索，使那小船横过来，把船底下的鲨鱼露了出来。他一看见那鲨鱼，就伏在船舷上，向它刺去，但他只打到肉上，鲨鱼皮非常坚固，小刀几乎戳不进去。这么一刺，不仅使他的手痛，连肩膀都痛。但是那鲨鱼迅速地上来了，把头浮出水面，它的鼻子正从水里钻出来，挨在大鱼身上，老人就打了下去，正中它那平扁的头部中心。老人抽回刀，照准鲨鱼那个要害再扎下去。它仍旧吊在那大鱼身上，它的嘴咬着那大鱼不放，老人刺中它的左眼。那鲨鱼仍旧紧贴在那里。
“还不肯走？”老人说，他把刀锋刺进脊骨与脑子之间，这就很容易了，他觉得那软骨被切断了。老人把桨倒过来，把刀锋搁在鲨鱼嘴里，撬开它。他把刀锋扭绞了一下，鲨鱼渐渐松开了嘴，他说：“滚吧，加朗诺鲨。溜下去一英里深，去看你的朋友，不过也可能是你妈妈。”
老人把刀锋擦了一擦，把桨放下来。然后他找到了帆脚索，风鼓着帆，他又将小船驶回航线。
“它们已经吃掉了它的四分之一，而且还是最好的肉，”他自言自语，“但愿这是一个梦，但愿我并没有钓到它。鱼，我觉得很抱歉。这把一切都搞乱了。”他没有再说下去，他现在也不愿意看那条鱼了。那鱼流尽了血，又被波浪打湿了。它那颜色看上去像镜子背面的银色。它的条纹仍旧看得出。
“我不应该划得那么远，鱼啊！”他说，“这对你、对我都不好。鱼，我实在很抱歉。”
现在，他对自己说。看看捆刀子的绳子是不是断了，然后叫你的手准备好，因为还有更多的鲨鱼马上就要来了。
“要有块磨刀石就好了，”老人看过桨头上缚的绳子以后说，“我应当带一块石头来。”你应当带来的东西多着呢，他想。但是你并没有带来，老头子。现在不是想船上没有的东西的时候，还是想想你有的东西，怎样才能让他们派上用场。
“你给了我许多忠告，”他大声说，“我真觉得厌烦。”
他把舵柄挟在腋下，把两只手都浸在水里，小船继续向前航行。
“天知道最后那一条到底抢走了多少肉。”他说，“不过，这下这船倒是轻了许多了。”他不愿意想到那鱼残缺不全的肚腹。他知道，鲨鱼每次摇摆猛扯的时候，就是大鱼被撕走一块肉的时候，现在这鱼流血的创口这样宽阔，留下的气味简直像海中开了一条大路，引着许多鲨鱼追踪而来。