牛如山和乔姗姗修车回到别墅区，已是凌晨一点钟左右。两人兴致勃勃地按响门铃，门关得死紧。乔姗姗大声叫了几声牛丽，牛丽才从里面答应。牛丽的声音显得仓促而慌乱，好几十秒过去之后，才开门。以前不是这样的，以前牛如山回去晚了，一揿门铃，门就随即开了，门内立刻出现牛丽迎接他归来的一副笑脸。这天晚上的情况不同，牛丽开门后的脸色泛红，而且稍微有些紧张。乔姗姗问，睡了吧？牛丽说不好意思，睡着了。牛丽一边说，一边重新把门关好。又说你们还吃饭吗？牛如山说吃过了，你休息吧。牛丽哎了一声，然后进厕所了。
乔姗姗和牛如山径直上了二楼。牛如山找出换冼的衬衣，准备洗澡。乔旙栅说：“你刚才发现什么了吗？”
牛如山说：“没有啊，你发现什么了？”
乔姗姗说：“我发现牛丽有些慌张，好像她屋子里有人。她在开门前，我隐约觉得里面有说话的声音。”
牛如山记得，就在他们车碰了不久，牛丽曾经给他打过电话，问他们什么时候回家，牛如山说遇到了一点事情，可能回家晚一点，也许牛丽会趁机把罗列叫到家里来陪她。因为他们不在家时是不允许她出去的，家里不能没人照看。牛如山说:“如果有人的话，那就是罗列那小子了。”
乔姗姗意味深长地笑笑，欲言又止。牛如山说：“我在楼梯口上给他打手机，你听着，要是楼下有手机响，就征明他确实在这里，正等待机会出去。”
乔姗姗说：“算了，别难为人家了。”
牛如山心血**，觉得这事很有意思的，也不管为不为难谁，反正是在自己家里，试试又何妨。于是，他就拉着乔姗姗来到楼梯口，这是一个能够听见牛丽'房间电话响，而又不被发现的最佳位置。牛如山用的手机刚换了新号码，只有乔姗姗使用过，也只跟乔姗姗联系时才用，因而具有很强的保密性。两人站在楼梯口像是在做贼，又像是在捉贼。牛如山拨了罗列的手机号码，很快，楼下牛丽的房间就响起了手机铃声。仅仅一声，就戛然而止了，没人应答。牛如山冲乔姗姗一笑，两人闪身走进房间。
乔姗姗说：“你别把罗列吓出病来。”
牛如山说：“这个牛丽胆子也太大了，敢在家私藏男人。”乔姗姗说：“他们会**吗？”
牛如山说：“不知道。**关键在个“偷”字，是一种身体和精神的冒险，惟其是偷，才更有情趣。”
乔姗姗说：“好像你也偷过一样。别管他们，你快去洗澡吧。”牛如山面带微笑，洗澡去了。拖鞋在法国地板上有声若无。
楼下的两人正在过着十分尴尬的苦日子。晚上八九点钟的时候，独自一人在家的牛丽不知道指挥员和乔姗姗什么时候回家，便给牛如山打电话，一听他说回来较晚，便想利用这段空闲时间，让罗列过来陪她。当时罗列正跟朋友一块儿玩耍。接到牛丽电话，就跟朋友们打个招呼，说有急事，便匆匆离开。到时已经十一点多钟了。罗列一进门，牛丽就说，早知道你要
耽误这么久，那就别来了。一会儿牛总他们就回来了。罗列说既然怕他们回来，你就不该让我来。他们回来，看见我在这里多不好。牛丽说，既然来了，就陪我说一会儿话吧。两人就在客厅里坐着说话。这段时间乔姗姗晚上学车，牛丽也没到罗列那里去看过他，心里很想他。每天只是例行公事一样通一次电话，互相问安。牛丽说，你一忙就把我忘了，哪像我，无时无刻不在想你。罗列说，你一打电话我不就来了吗？心里就跟猫爪抓似的。说着，罗列就伸手过去把牛丽的手抓住了。牛丽抓紧他的手，笑盈盈地看着他，同时警惕地看看四周。牛丽从罗列的眼中看出了他的火热心肠，想抱住他，却又不敢。怕牛如山他们突然回来。牛丽就走到窗户旁边，窥视着外面的动静。罗列走过去，搂住牛丽的腰肢。牛丽从罗列身上嗅出了一股味儿，说还是那种味道。罗列说没变，你闻过的。两人亲起来。罗列的手在牛丽身上摸索着，问哪儿想我？牛丽说哪儿都想你。罗列的手就从裙子底下伸进去了，指头克服重重阻隔，艰难地跋涉着。牛丽夹着双腿，说难受死了。罗列说我也难受死了。牛丽说，不敢呢，不敢呢。一会儿他们就回来了。就把罗列推开了。
两人在窗户旁缠绵许久，他们还没回来。罗列后悔白白浪费了许多时间，说，早知他们这么久不回来，我们能够做些事情的。牛丽轻轻地说，一会儿回来咋办？你必须在他们回来之前离开这里。罗列一听说牛总要回来，心就冷了，说我现在就走。牛丽说，别急，他们回来要从门前路过，停车还要几分钟时间，来得及的。罗列见说，又抱住了她。正在这时，牛如山的车子突然幵到别墅门前停下了。牛丽连忙把罗列一推说，他们回来了，你快到我房间躲藏起来。罗列一慌乱，就迷失了方向，问往什么地方躲？牛丽说我床下，轻点声。这时敲门声响起来，牛丽急出了一身汗水，急忙给跑向房间的罗列挤眼睛打手势。直到他关上了门，牛丽才擦拭了额头上的汗水，故作镇定地去开门。可脸色并没掩盖住她的心慌。
罗列进屋后就一直躲藏在床下。理论上讲，床铺有多大的活动空间，床铺下面就有多大的活动空间。他170厘米的个子是完全能够容纳的。问题是他太紧张，床又太低，床下放着牛丽的鞋子，他是不由分说地将自己身子塞进床下的，腰部一直顶着牛丽的一双拖鞋。他的心跳骤然加速，身下的拖鞋也变成了闹钟的一部分。在这个黑暗的世界里，他惟一盼望的就是早点有出头之日。谢天谢地，乔姗姗和牛如山的声音没在楼下停留多长时间就消失了。他判断他们上楼了，接着便是牛丽关门的声音。
罗列躺在床下垂帘听政。脑袋向着床外，侧身而卧。以便观察外面的动静。床单像一帘瀑布垂泻而下，直到离地面三寸高的地方。从他的视角看出去，便成了一条三寸宽的缝隙。这时他发现了一个道理，即使在一个屋子里生活，也存在两个截然不同的世界和截然不同的待遇。别人都是站着走路的人，他却成了趴在床下的狗。
罗列重见光明是在牛丽进屋之后。牛丽弯下腰去，揭开床单，小声对罗列说：“喂，可以出来了。”
罗列只觉得突然一下子豁然开朗了，可他还是不敢出来。他从床下露出半边灰脸，歪着脖子问：“他们都上去了？”
“都上去了。”
“他们会下来吗？”
“他们一般是不会到我房间来的。”
罗列还是害怕，说：“万一来了咋办？”
“我说不会来就不会来。”
罗列放心了，开始往外爬。牛丽见他艰难的样子，便伸手去拉他，像在拯救事故中大难不死的伤员，使了很大的劲才把他拖出来。爬出来的罗列有种死里逃生的感觉。浑身变得不像样子，衬衣皱巴巴的，手机带也在床沿上挂断了。正要把它取下来时，手机突然警车一样地叫起来，罗列怕被楼上听见，连忙把它关了，像扔炸弹一样把手机放在了一边。
罗列全身被几层冷汗包裹着。衣服湿了又干，干了又湿。仿佛用尽了一个夏天的汗水，全身上下油腻不堪。他怕污染了床铺，只好站着不动，等待处置。牛丽捂嘴而笑，快活不已。罗列现在归心似箭，急于逃出这个虎口般的地方。他们的对话都压成了低八度，只有他们自己能听见。罗列说，我得回去。牛丽心惊胆战地笑着，说，现在不能开门，一开门，楼上会听见的。罗列说，那该怎么办？牛丽鼻翼动了一下，说你身上很臭，去洗个澡吧。罗列说，我不敢出去。他们突然下楼了怎么办？牛丽说你去洗澡间后，我就把房间里的灯关掉。他们会以为我在里面洗澡，不会有事的。即使他们下来办事，也不会敲我的门。
在牛丽的鼓励下，罗列终于有了胆量，决定洗掉一身臭汗。在向洗澡间走去时，他禁不住看了看楼上，见楼上灯光微弱，才像贼一样溜进了洗澡间。他感觉自己在穿过客厅时像个幽灵，是飘过去的，而不是走过去的。
就在罗列洗澡的同时，牛丽把房间里的灯关掉了。让自己陷入黑夜之中。为了保险起见，她又开门出来进行侦察工作。把拖鞋脱掉，光着脚丫子上楼，倾听楼上的动静。这时的乔姗姗和牛如山好像已经睡了，二楼没有了灯光，也没有说话的声音。这样她才安心下楼。正在她走到一楼时，二楼突然砰地一声响，好像什么东西掉在地上了，把她吓得一抖。连忙走进自己房间。
罗列心乱地洗完澡，没有换洗的衣服，只好穿着原来的衬衣。他问牛丽：“现在可以出去了吗？”牛丽说：“不行。过一会儿，等他们睡熟了之后。”牛丽把门关上，把灯调到最小的光线。罗列的紧张心情开始缓释，渐渐恢复了原态。他想反正现在走不出去了，先把牛丽抱抱再说。牛丽就让他抱了，坐到了**。罗列一手抚摸牛丽的**，一手往裙子里面伸。牛丽扭过头去，两人嘴对着嘴，品咂着。牛丽突然起身，躺到**去了。罗列一急，也跟上去了。牛丽穿着**，并着腿。罗列伸手去扒，没扒掉。牛丽虚着眼看看天花板，说，我总是有点怕。罗列说，都这样了，怕也没用。牛丽见他难受的样子，自己也难受。便把裙子揭起来堆在腰部，说，里面不脱了，就这样凑合一下吧。罗列只好依着她，绕道走。**勒得太紧，颇费了一番周折才露出一些地方。尽管很别扭，但还是很投入。之后，牛丽说，委屈你了。罗列躺到一边，说，委屈的不是我，是它们。
正在这时，二楼传来一阵急促的脚步声。很快，声音自上而下地走到一楼。牛丽急忙说，有人来了，快快，躲到床下去。罗列有了先前的经验，变得熟练了许多，一个翻身，就翻到床下了。这时听见乔姗姗—边敲门一边叫喊：“牛丽！开门！”
牛丽开门了，乔姗姗站在门前，一副紧张的面孔，说:“如山病了，得检查一下。你在家里看着。”
牛丽说：“他怎么了？”
乔姗姗说：“好像是腹泻。”
牛丽说：“你一个人怎么行？我也去吧。”
乔姗姗说：“不行，你得在家里。”
乔姗姗掏出车子钥匙，走出两步，又回头说：“你给罗列打个电话，叫他赶到东方医院来。”
只见牛如山跟在后面，病怏怏地走到门口，面色苍白，非常难受。牛丽连忙走出去打开大门，让他们出去。
直到车开走，牛丽才进屋。撩开床单，露出罗列的脸，说：“出来！”
罗列一边往外爬，一边问：“车开走了？”
牛丽说：“乔姗姗让你赶紧到东方医院去。牛总病了。”罗列一听说老总病了，急着要走。一看包里，只有几十块钱。牛丽见状，说：带点钱吧，你得打的过去。”顺手拿出一把钱塞到罗列手里。
罗列说：“你一个人在家小心点。”说毕，亲了牛丽一口，大摇大摆地出门了。他感觉自己像个刑满释放的人，该是重新做人的时候了，每一块天空都特别美好。
罗列和乔姗姗的车几乎同时到达医院。乔姗姗扶着牛如山刚进急诊室，罗列就赶到了。牛如山在检查时，乔姗姗问罗列“这么快就赶到了？”
罗列说：“我一接到牛丽电话就往外跑。”
乔姗姗知道，到东方医院，罗列住得比他们要远得多，乔姗姗一路没有塞本，按理说罗列就应当后到许多。他们几乎同时到达，时间上是不对的。这是一个简单的速度与距离的关系。乔姗姗猜出来，罗列一定是躲藏在牛丽房间，才有可能紧跟在他们后面。但乔姗姗装作不知道，说：“你已睡了吧？”罗列一本正经地说：“已经睡过一觉了。刚刚醒来就听见手机响。”
牛如山得的是急性肠炎，需要住院治疗。乔姗姗时刻守着牛如山，把钱交给罗列，让他去交费，办理住院手续。一切手续办完，罗列又累得满头大汗了，今天是他出汗的日子，一次又一次的汗水已将衬衣反复泡过，散发出一股浓浓的汗味儿。
他有些自惭形秽，又有自知之明，不敢离他们太近。
牛如山连续拉了五六次肚子，又伴着腹胀和腹痛，躺在**输液，一副半死不活的样子。牛如山让乔姗姗回家休息，罗列在医院侍候他，乔姗姗非要留下不可。牛如山见乔姗姗焦急的样子，说：“我会死吗？”
乔姗姗说：“俗话说，好人命不长，祸害一千年。你是死不了的。”
牛如山说：“该不会是癌症之类的不治之症吧？听说肝癌也拉肚子的。”
乔姗姗说：“看你都说哪儿去了？你是肠炎，急性的。其实拉一拉肚子也好，就像排水管道一样，要经常疏通，以免有毒物质在里面存留。”
牛如山说：“要是我死了，你怎么办？”
乔姗姗说：“那我就出家，做尼姑去。”
牛如山说：“那不可能，太漂亮的女孩是脱不了凡尘的。”两人说话的时候，罗列躺在**睡着了，并打起了鼾。牛如山看看他，说：“这小子好像很累了。”
乔姗姗说：“他也该睡觉了，再过一会儿天都亮了。”
牛如山有气无力地说：“你也躺在旁边睡吧，不能跟着我拖。”
乔姗姗摇摇头。她端把椅子放在牛如山病床旁边坐着，双手托腮，看着牛如山起伏的胸部，目光如水。乔姗姗问：“你好些了吗？”
“好些了，看来是死不了了。”
乔姗姗关切地说：“你痛的话，就说出来。说出来就会好。”
牛如山见她轻声细语的样子，很感动。他伸出一只闲着的手，抚摸着乔姗姗的脑袋，把她按在床沿上，轻轻地拍着她的头发，希望乔姗姗在他的安抚中入睡。一瓶液没输完，乔姗姗就睡着了。
乔姗姗睡着的样子像一首诗，头上放着牛如山的一只手，那是诗眼。
牛如山看到别人呼呼入睡的情景很羡慕。可他睡不着。他并不痛，可他却由此想到了死。他觉得疾病这东西确实奇怪，明明一副好好的身子，怎么就翻江倒海地拉起来，就这么一百多斤肉，无论如何是经不起拉的。几次厕所一上就拉空了。记得父亲死时是一副视死如归的模样，心里明白似镜。之后，他一度对死亡也是一副类似的态度。可现在一个小疾，就使他对死亡产生了莫大的恐惧。一方面因他身后有着巨大的家产；一方面眼前有着乔姗姗这样一个如花似玉的美人儿。一旦死了，这一切都将变成乌有。上帝对人类很公平，不管你是穷是富，疾病和死亡都是一样的。不管你年长年少，死亡的代价都是一样的，需要你付出毕生所得。
对于死亡的种种假设，使牛如山想到了乔姗姗说的一句话：你的钱太多了，要那么多钱干什么？他曾经觉得这话有些怪。天下没有嫌钱多的人。在上海的穷人里面，他是富翁。亿万资产的确是能用几辈人的。可在上海的有钱人里面，他只是小富。现在他觉得，乔姗姗的话提醒了他。要那么多钱干什么？假如眼睛一闭，再多的钱对他来说都没有意义了。
天亮时，乔姗姗醒来，说：“你还没睡？”
牛如山说：“睡不着。我在想，假如我得的不是肠炎而是绝症，那该是另一种情形了。”
乔鳙姗说：“你别胡思乱想。”
牛如山说：“等我病好了，我给你一百万块钱，你拿去做点事。”
乔撕旖说：“做什么事？”
牛如山说：“做一点对社会对你我都有益的事。”
乔姗姗说：“你是嫌钱太多了？”
牛如山说：“那倒也不是。只是觉得，有许多人太需要钱了。我们一天的费用，有些人可以过一个月，甚至过一年。”乔姗姗说：“我不敢要这笔钱。”
牛如山说：“这不是给你的，是让你拿去做事的。”
乔姗姗说：“你让我好好想想。”