與八國開戰的決策
“戊戌變法”失敗之後，維新派失勢，光緒也被軟禁。光緒二十四年九月初一，慈禧下詔，令各省選進名醫，幫光緒看病。海內外留言紛紛，稱光緒已被謀害。
光緒得病消息傳出後，外界風傳光緒已死，英國公使竇納樂多次向清廷打探。九月初二，慶親王奕劻向他傳達消息，光緒還活著。竇納樂則表示，要消除外交界的疑慮，最為有效的辦法是請一個外國醫生幫光緒看病。
九月初四，清廷請法國使館醫生幫光緒看病，並出具證明，光緒“病勢無大礙，惟患血虛之症。”而在前一天，清宮廷醫生也為光緒做了詳細檢查，並將結果提供給了各國。
日本外務省檔案中有詳細記錄：“肝腎久虧，脾胃均弱。有時頭暈耳鳴，口渴咽喉幹，腰痛腿膝無力麻木。神倦喜臥，小便頻數，色白而少，氣怯懶言。麵色晃白，夜夢聞金聲則遺精或滑精。不能久坐或久立，不耐勞。”
中西醫診斷大致相符，光緒身體並無大恙。
光緒得病後，外界不知其病情如何，而光緒身體狀況又牽涉到權力之爭，一時流言四起。
麵對著外界沸沸揚揚的議論與猜測，光緒體虛及無後成為清室最頭疼的問題。剛毅、徐桐、啟秀等大臣乘機謀劃廢黜光緒，另立新君。
徐桐是文化上的保守主義者，曾做過同治皇帝的師傅，不把光緒放在眼裏，暗地裏稱其為“漢奸”。光緒也對徐桐也大為不爽，從光緒十三年到光緒二十四年間，隻召見過徐桐一次。徐桐政治上的同盟者是剛毅。剛毅是滿人，極其痛恨漢人，但卻與漢人徐桐親近。光緒則不喜滿人，認為滿人不中用。
啟秀是同治進士，以孝聞名，端謹有風操，備受徐桐賞識。慈禧欲引徐桐入軍機處，徐桐轉而推薦啟秀。徐桐、剛毅、啟秀之外，隱居多年的崇綺也參與了此次密謀。崇綺是賽尚阿之子，同治皇後之父。自從女兒自殺之後，崇綺一直很低調，長期稱病在家。據惲毓鼎記載，崇綺在野多年，蠢蠢欲動，徐桐想進一步成為政壇核心，啟秀則追隨徐桐，三人聯為一體。