俗話說：“兄弟齊心，其利斷金。”清王朝的建立和鞏固離不開曆代皇帝的聰明才智，更離不開大清宗室王公們的汗馬功勞。乾隆皇帝在談及清朝開國宗室時，曾經毫不吝惜溢美之詞：“我朝開國時，宗室懿親，勤勞佐命，其殊勳茂績，實為史冊罕有。”(1)
確實，從努爾哈赤以父祖的十三副遺甲起兵遼東開始，以其為中心的女真子弟，身曆百戰，艱苦創業，最終結束了女真各部長期分裂的狀態，統一各部，建立大金政權，為滿族的形成奠定了基礎。皇太極繼位後，繼續率領愛新覺羅家族開疆拓土，征蒙古、收朝鮮、統一東北，解決了清室入主中原的後顧之憂。年幼的順治皇帝福臨在諸位叔伯的輔佐之下，取代明王朝，遷都北京，拉開了清朝近三百年統治的大幕。在這一過程中，禮親王代善、睿親王多爾袞、鄭親王濟爾哈朗、豫親王多鐸、肅親王豪格、承澤親王碩塞、克勤郡王嶽托、順承郡王勒克德渾，對內輔佐帝王朝政，對外率兵克敵開疆，為清王朝的建立立下了汗馬功勞，成為清室的中流砥柱。他們也因赫赫戰功被晉封為親王，也就是我們常說的清初“八大親王”，或者是“八大鐵帽子王”。
“鐵帽子王”其實是民間對可以世代承襲，無須降等的王位的一種稱呼。它的官方說法叫“世襲罔替”，是清代皇室封爵製度的一種。相比較其他類型的親王，鐵帽子王有三項特權：一是爵位“世襲罔替”，隔代爵位無須降等，可一直保持最初的頭銜；二是俸祿比較優渥，每年享有俸銀一萬兩、祿米一萬斛；三是住宿有恩賜，享一座世襲罔替的王府，又稱鐵帽子王府。
鐵帽子王的待遇如此優厚，那麽這個稱謂又是怎麽來的呢？早在清太祖時期，並沒有形成正式的分封製度，為了獎勵兄弟子侄開疆拓土的功勞，努爾哈赤用滿語稱謂分封諸王，其中地位最尊貴的稱為“貝勒”，這便是具有滿族特色的封爵製度的前身。崇德元年（1636），皇太極稱帝，建國號大清，爵列九等，正式頒布了清王朝的封爵製度，並論功行賞，功勞居偉者，被封為親王、郡王，這些因戰功受封的爵位，通常被稱作“功封”。此後清朝皇室又陸續分封了一些王爵，而這部分王爵的獲得者，多是因血緣而受封，又稱為“恩封”。但不管是“功封”還是“恩封”，這一階段的封爵製度還僅僅是停留在分封的層麵上，並沒有涉及繼承的問題。一直到順治初年，清朝才將襲封製度正式定下，規定：和碩親王一子襲封親王，其餘俱封郡王；郡王一子襲封郡王，其餘俱封貝勒……。乾隆年間，為了彰顯諸王在清王朝開國過程中做出的突出貢獻，鼓勵後世子孫以前輩為榜樣，團結一致，保大清江山永固，規定：“由軍功封晉者，世襲罔替；其餘恩封諸王，襲爵時，皆應以次遞降”(2)，將功封諸王與恩封諸王從繼承方式上加以區別。至此，清代皇室封爵製度中世襲罔替一製最終形成，“八大鐵帽子王”也由此誕生。