俗話說：“打虎親兄弟，上陣父子兵。”我國曆史上最後一個封建王朝——清王朝的啟創，離不開愛新覺羅家族的宗親諸王。清太祖努爾哈赤時期，為了表彰兄弟子侄外辟天下，內佐國政的豐功偉績，以滿族固有的稱謂冊封宗室子弟，所謂“太祖肇基，即以國語定爵號，其最尊者曰貝勒”，首創了具有滿族特色的皇室爵位稱號。
第一節
努爾哈赤的首創：滿族係列爵位名
生活在我國東北白山黑水之間的滿族，曆史發展悠久，最早可以追溯到夏商周時期的肅慎，戰國以後則改名為挹婁、勿吉，唐時稱為靺鞨，宋代以後又稱為女真。明代萬曆十一年（1583），女真人的傑出領袖努爾哈赤以父祖的十三副遺甲起兵，開啟了女真人一統天下的征程；萬曆十五年（1587），努爾哈赤在費阿拉建城稱王，定國政、創滿文、改編牛錄、新建八旗，奠定了後世清代統治製度的基礎；萬曆四十四年（1616），努爾哈赤在赫圖阿拉（今遼寧撫順新賓）建立後金政權，正式拉開了後來的清王朝的序幕。
努爾哈赤在女真人崛起統一的過程中，逐漸建立起一種具有本民族特色的政治統治體製，即以“貝勒”（也就是漢人常說的親王）為中心的貴族議政製度。清代皇族按照分支的遠近分為“宗室”和“覺羅”兩種，這兩部分皇族以努爾哈赤的父親塔克世為分界，塔克世的直係子孫成為“宗室”，腰間通常束一條“黃帶子”；其叔伯兄弟的後裔則是腰束“紅帶子”的“覺羅”。不管是“宗室”還是“覺羅”，其中最尊貴的人稱為“貝勒”。在努爾哈赤執政時期，貝勒往往具有較大的權力，可以充分參政議政，是具有實權的官職。努爾哈赤和諸位貝勒也就構建了後金統治時期以家族血緣關係為核心的治國方式。