2.繞道蒙古，懷慶戰敗
山海關戰役後，李自成無心留守北京，而是踏上陝西的歸程。多爾袞得知李自成逃跑，趕忙前去追趕，與李自成軍隊在慶都打了一仗，李自成自然又是慘敗，親信戰將穀英在此戰中被砍死。李自成繼續跑，很快又被清軍在真定（今河北正定）追上，李自成又是大敗。麵對這樣一支凶猛的清軍，李自成隻好西逃，一跑到山西邊境，清軍又追上了。李自成在山西沒有逗留就直奔老巢陝西。
當初起義時，李自成打出的旗號“不納糧”迅速獲得了百姓的擁戴。後來占領了西安，他又迅速打出“不納糧”的旗號，同樣也得到了所轄百姓的極力擁戴，一時之間大順政權在百姓中的威望如日中天，聲勢高漲，崇禎皇帝的明朝因長久的弊政使得民不聊生而受到了百姓的孤立。為了穩定陝西，山西必須警惕，而山西投降李自成的前明降將審時度勢，發現李自成如今已經像風中的蘆葦自顧不暇，於是等清軍到來的時候，紛紛倒戈，為清軍帶路。清軍就這樣輕輕鬆鬆拿下了山西。多爾袞命令阿濟格等清軍繼續深入，目標直指陝西。
李自成分析了當下形勢，於逃往陝西之時，命手下舊將高一功駐防榆林衛（今陝西榆林），又命他的親信內侄李過（又名李錦）率大批精銳駐守延安府。兩道防線設下後，李自成自認為可以抵禦阿濟格大軍，或至少可以抵禦一時。因為高一功駐守的榆林衛，地勢險要，易守難攻，是清軍南下的要道。如果清軍先攻榆林衛，那麽此處占盡了地利，足以挫清軍之兵鋒。如果清軍繞過榆林衛直接南下，那麽高一功可以率兵出戰，截斷或者襲擾清軍後路。如此一來，清軍必受牽製，不能全力攻打大順軍。而李過在延安府也駐有重兵，可以分兵把守，積極應戰，形成“常山之蛇”首尾相顧之勢，即城與城之間互相支援，一旦有一城遇襲，附近城池都可以馳兵救援。而李自成本人則率數萬人駐守西安，這數萬人為機動部隊，他在西安和外圍的榆林衛以及內圍的延安府或可互為支援，或可運籌帷幄、遙相指揮。按照李自成經常用的作戰方式推斷，他應該是準備在阿濟格大軍在延安府受挫力竭之後，再親自出兵痛擊阿濟格。