1.撲朔迷離的身世
清朝經曆了 “康乾盛世”之後，自嘉慶朝開始走下坡路。嘉慶皇帝在位期間，既沒有橫征暴斂，也沒有發起勞民傷財的舉國工程，對政務也親力親為。可是，“康乾盛世”的積弊開始顯露出來，所以，盡管嘉慶皇帝極力 “維持局麵”，仍無法挽救頹勢。
嘉慶年間，官吏腐敗，民亂四起，尤其是白蓮教起義來勢洶洶。嘉慶皇帝即位後的第一件大事，就是頒詔剿滅白蓮教。這次清剿前後持續了九年零四個月，不僅耗費了巨大的人力物力，還大大阻滯了農業生產的發展。
這時歐洲許多資本主義國家都在進行工業革命，這極大地促進了社會生產力的發展，鞏固了新興的資本主義製度，引發生產關係和社會結構的變化，對世界曆史進程產生了重大影響。
然而，清朝的工業仍停留在手工作坊階段，商業更是受到貶抑，市場處於封閉狀態，非官方外貿一律被視為走私而遭到禁止。經濟凋敝，國庫空虛，一些官吏利用職權大肆斂財、中飽私囊。嘉慶皇帝登基後，扳倒了最大的貪官和珅和一大批貪官汙吏，國庫才稍得充盈。
乾隆朝時，戶部有一個叫吉朗阿的員外郎，生前銀兩虧空。賬麵上共虧銀四萬三千二百兩，不知是他貪汙挪用，還是記賬出現差錯，無法查到實據。他本人沒有什麽不良嗜好，家人的生活也很清貧，現在他人已去世，無法處罰，但虧空還是要補的。嘉慶帝親自過問此事，詔令凡是欠賬官員去世的，由其子孫代為償還。按照規定，還款減半，吉朗阿的兒子景瑞需還銀兩萬一千六百兩，這可不是一筆小數目。
景瑞的仕途還算平坦，到道光年間已官至刑部山東司員外郎，從五品。景瑞為官清廉，直到道光二十七年 （1847）仍未還清虧空的銀兩。道光帝得知他尚有上萬銀兩未還後，非常生氣，下令將其革職。