1.圓明園受寵
太平軍勢頭最旺的時候是在鹹豐三年 （1853），從武漢到南京，長江兩岸皆被其占領。對於清廷來說，最難的不是打仗，而是為打仗籌備糧餉。為了彌補因戰爭、賠款造成的財政虧空，清廷在這一年開始鑄造、發行大錢、鈔票，結果引發通貨膨脹，即使有錢也難以買到軍用和日常生活物資。這給原本就不重視商業發展的清王朝帶來了沉重打擊。
鹹豐帝白天在太和殿聽各部官員抱怨，晚上在乾清宮看各地官員的奏折——全都是請求援兵，增撥糧餉，或者拯救災民，幾乎沒有一件讓他高興的事情。可以說，鹹豐帝是一個非常 “苦命”的皇帝。他幼年患過天花，臉上留下了一些麻點；十歲喪母，由靜貴妃即皇貴太妃博爾濟吉特氏撫養。少年時他學騎馬，不小心從馬上摔下來，摔折了腿，自此留下跛疾。既麻又瘸，還缺少母愛，自幼體質極差，這樣的青年要擔起國之大任，顯然不堪重負。他即位以後一心想當一個好皇帝，勤政愛民，勵精圖治，生活上簡樸節約，凡事小心謹慎。然而，他接手的江山已經是千瘡百孔，不僅國庫空虛，而且民亂四起。他剛即位，洪秀全等人就在金田發動起義，號稱 “太平天國”。太平軍揮師北上，節節勝利，鹹豐帝感覺自己的皇位受到了嚴重威脅，心中十分焦慮。麵對前所未有的危局，他雖有心振作，卻又深感無回天之力；他還感覺自己身體欠佳，擔心性命朝不保夕。在這種情況下，他極需要一個清淨的地方來思考和處理國家大事，也需要調整自己的情緒和心境，於是圓明園就成了他的首選之地。
鹹豐四年 （1854）五月，蘭貴人奉詔前往圓明園侍奉皇帝。她被安排在圓明園一處叫 “桐蔭深處”的地方，這裏十分偏僻，平時皇帝遊覽圓明園時根本不會來這裏。然而，世上的事情往往就是這麽不可思議，蘭貴人在這裏初次得到鹹豐皇帝的臨幸，正是這偏僻之地的梧桐，讓蘭貴人成了一隻 “金鳳凰”。當然，這並非巧合，都是蘭貴人精心安排的。