1.打壓恭親王
一晃兩宮太後垂簾聽政已十年有餘，其間，慈禧對國事的了解越來越多，也越來越透徹，對皇權的渴望逐漸讓她對議政王奕訢的意見和製約不耐煩起來。這十多年來，他們整頓吏治、平定匪患、興辦洋務，與西方資本主義國家通商發展經濟，國家似乎出現了中興局麵。她不再需要奕訢事事過問，甚至開始反感他的獨斷專行，而奕訢也對慈禧太過貪權感到不滿，兩人的關係漸漸惡化。
過去，慈禧對奕訢的製約手段是恩威並施。同治四年 （1865）的一天，奕訢和往常一樣進宮朝見太後，在完成例行的儀式及朝政匯報之後，慈禧拿出一份奏折，嚴肅地對他說： “有人參劾你！”奕訢一愣，接過奏折看了一遍後，很不以為然，自己主持朝政多年，可以說是政績顯著，因此對這份奏折並不放在心上，他貌似謙恭地問：“是哪位大臣上的奏折？”慈禧一直盯著奕訢，盡管他表現得很卑謙，但他臉上轉瞬即逝的無所謂的表情讓她非常不滿意，她依然很嚴肅地答道：“是蔡壽祺！”奕訢脫口而出： “蔡壽祺不是好人！”在他看來，此人為重塑名聲，不惜鋌而走險，彈劾當朝親王，真是膽大包天，利欲熏心。
蔡壽祺是翰林院的編修，入職多年都沒升職，於是到處投機鑽營。他曾以辦團練 “剿賊”的名義跑到四川，希望能找到一條升官發財的路子。由於沒有朝廷的委派詔書，他隻得私刻關防、招募鄉勇、大肆斂財。沒想到熟悉團練的駱秉章去四川任總督時，一眼看穿了他的假把戲，命藩司劉蓉將他趕回江西原籍，他的發財夢就此破滅，而且他在朝中也顏麵盡失。為了報這 “一箭之仇”，他投靠勝保，當了幾年幕僚。勝保失勢後，他利用安德海的關係重返京師，入宮做起了日講官。從此，他與安德海來往密切，在入職不到一個月的時間內，連上兩道奏疏。