1.老佛爺五十壽慶
徹底改組了樞、譯兩署之後，慈禧終於長舒一口氣。當時中法戰爭還在進行中，但她並不焦慮，將士在外浴血，打得贏就打，打不贏再談。
一天，殿內總管李蓮英對慈禧說：“近些日子，老佛爺一心操勞國事，身子勞乏得很，這幾天天氣燥熱，不如去城外園子裏走走，散散心，解解乏。”慈禧隻應了一聲，斜眼盯著李蓮英不說話。她想，小李子與小安子比雖無大功可言，但各方麵都比小安子做得更妥帖，尤其是待人處事聰敏活絡、善解人意，不僅對主子忠心，對其他人和手下的太監和宮女也比較和善。“小李子，進宮多久了？”慈禧突然問道。李蓮英愣了一下，回道： “回主子話，奴才是鹹豐六年入宮的，二十八年了。”慈禧聽後，不禁感歎時間過得太快。
李蓮英九歲入宮，初在景仁宮當差，因善梳頭挽發辮，人稱 “小篦李”。慈禧懷孕住進儲秀宮時，把他從景仁宮要過來，從那以後，他就一直服侍慈禧。安德海被殺後，李蓮英經授殿內太監大總管，比內務府內監大總管還差幾級。鑒於一些大臣聲明要嚴禁宦官專權，要處置越權的太監，而慈禧又倚靠太監，她便給太監們加封正式官品，給了他們身份和榮譽。
正是從這個時候起，慈禧認為清王朝的一切都在自己掌控之中，她人性中本能的一麵更充分地顯露出來。時光飛逝，人生易老。作為一國最高統治者，在得到自己想要的一切之後，該怎樣享受呢？李蓮英完全猜透了主子的心思，極力慫恿老佛爺去逛園子。圓明園是慈禧的幸運之地，她比任何人都想修複這塊 “聖地”。同治帝想重建，但剛動工就被迫停建。現在她想去看看圓明園到底變成了什麽樣子。
光緒十年 （1884）夏天即將結束的時候，慈禧帶著後宮眾人去了圓明園。“圓明三園”的圓明園、長春園、綺春園被英法聯軍燒毀已經二十多年了，看著眼前破敗不堪的景象，想到當年與鹹豐帝在圓明園度過的那段纏綿悱惻、刻骨銘心的美好時光，她流下了眼淚。對她來說，那樣快樂的日子太短暫了，作為女人，自鹹豐帝駕崩至今，已有二十三年。這些年來，她要與那些精明圓滑的大臣們過招，還要提防皇親對自己構成威脅，整日心事重重，沒有哪天不是提心吊膽，心裏的苦又能和誰傾訴呢！