1.聯軍入侵京城
慈禧眼看事態失控，終於感到害怕了，她讓軍機處傳旨，令兩廣總督李鴻章、山東巡撫袁世凱火速入京勤王。但李鴻章已與兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞達成共識，形成 “東南互保”陣營，不願遵旨奉行，而坐鎮山東的袁世凱眼見因慈禧的妄自決斷導致北方省份一片混亂後也很不滿，加入了 “東南互保”的陣營。
光緒二十六年 （1900）五月二十一日，張之洞給軍機處複電，奏稱 “邪術不能禦敵，亂民不能保國”。可見，地方與朝廷的矛盾已顯現出來，但是戰是和，最後的決策權仍然掌握在慈禧手裏。同一天，慈禧召開禦前會議。這次會議討論的主題依然是與外國的戰與和問題，會上主和的聲音越來越高。久未露麵的光緒帝也參加了廷議，他疾呼：“戰非不可言，顧中國積衰，兵又不足恃，用亂民以求一逞，寧有幸乎？”慈禧聽了十分生氣，而支持她主戰的大臣載漪、剛毅卻講不出若開戰清廷一方有何優勢，隻說憑借義和團十幾萬之眾的 “神功”足以取勝。兩派各執一詞，最後仍未形成決議。
次日，慈禧再次召開禦前會議。由於光緒帝沒有發言，對外宣戰的呼聲一下子高漲起來，仍堅持議和的隻有王文韶、許景澄、聯元等少數大臣。慈禧在拍案斥責他們的時候，突然靈光一現，可以派王文韶、許景澄為代表，以聯軍不得進京為條件，去跟洋人談判，如果洋人答應了，那就和，否則便開戰。她預料洋人斷然不會答應，隻是想以此逼迫王文韶等人讚同宣戰。
這時，光緒帝突然從座椅上站起來，走到許景澄麵前，拉著他的手，顫抖地告訴他再等等。許景澄對光緒帝此舉十分詫異，但見百感交集的光緒帝眼中淚光閃閃，不由得也眼角濕潤，君臣二人拉著手相對垂淚。“朕一人死不足惜，但天下蒼生將如何是好？”光緒帝說。許景澄隨即跪倒，拽著光緒帝的衣角泣不成聲。丹墀上的慈禧一看情形不對，嗬斥道：“許景澄無禮！”僅僅一個多月後，許景澄被斬首示眾。