近年來，隨著一些影視劇的熱播，清代權臣和珅逐漸為世人所熟知。作為曆史上的大貪官，和珅在他生活的那個時代可謂顯赫一時，風光無限。
和珅是滿族人，出生於清朝乾隆年間，他自幼父母雙亡，同弟弟和琳與繼母相依為命，靠僅剩的家財艱難度日。大約10歲時，和珅被選入鹹安宮官學學習。苦讀數年後，和珅學業有成，逐漸成長為一個文采斐然的學子。一個偶然的機會，他攀上了大學士馮英廉這個高枝，成了馮英廉的孫女婿，這對他日後的仕途產生了很大影響。婚後不久，和珅參加了科舉考試，他誌在必得，卻意外落榜。可以說，科舉不第是他一生的遺憾。由於屢試不中，他決定另辟蹊徑，放棄科舉，憑借馮英廉的關係，入宮做了身份低微卻有機會接近天子的侍衛。苦熬數年後，和珅憑借機敏應答乾隆偶然間的一句問話，深受讚許。經過一段時間的相處，乾隆覺得和珅是個人才，破格提拔他為戶部侍郎。從一介侍衛到戶部侍郎，受寵若驚的和珅從此正式步入仕途。不久，乾隆又將和珅升入軍機處，任職軍機處行走。初入官場的和珅誠惶誠恐，兢兢業業，還是頗為清廉的。乾隆對他的表現很滿意，繼續對他委以重任。而和珅第一次以權謀私是從戶部侍郎任上開始的。他收受戶部筆帖式安明的賄賂，利用職務之便巧妙周旋，助安明得到了戶部司務一職。後來，安明因隱瞞父喪一事被朝廷問罪，乾隆以失察之罪警告和珅不要以身試法，但在敲打和珅的同時又決定繼續重用和珅。基於和珅在戶部的突出表現，數年後，乾隆任命和珅管理內務府相關事務。和珅受命後，妙招頻出，努力為內務府開源，終於使原本債台高築的內務府庫逐漸充盈起來。與此同時，大量不義之財也源源不斷地湧入和珅的口袋。和珅雖是個貪官，但他查起別的貪官來卻毫不手軟。在受命查辦雲貴總督李侍堯貪贓枉法一案時，和珅巧用計謀，重創李侍堯犯罪集團。不過，深明聖意的和珅知道乾隆並不想處死李侍堯，於是順水推舟地為李侍堯減輕罪責。乾隆見和珅辦事如此得力，從此更加寵信他。後來，甘肅捐監冒賑案案發，乾隆再次委派和珅前往甘肅肅貪，當時的案情盤根錯節，涉案官員多如牛毛，整個甘肅官場從上到下沆瀣一氣。幾經周折，和珅才摸清甘肅官場的情況。出於貪官的本性，他在辦案過程中仍不忘順手牽羊，做一些損公肥私的事情。後來，和珅被任命為四庫全書館總裁，負責修典。在這期間，他無意中讀到了尚屬禁書的 《石頭記》（後改名為 《紅樓夢》），並認定這是一部曠世奇書，於是有意將其解禁。他煞費苦心地找到當時頗有名氣的作家高鶚改編 《石頭記》，將書中違禁的內容剔除，終於使該書得以刊行於世，並廣泛流傳。