孤獨的赫汶行星是赫汶恒星唯一的伴隨者，兩者構成這個星區唯一的恒星係。此地接近銀河係最前緣，往外便是星係間的虛無太空。這顆行星，如今被包圍了。
就嚴格的軍事觀點而言，它的確被包圍了。因為在銀河係這一側，距離赫汶二十秒差距外的任何區域，無處不在騾的前進據點控製之下。基地潰敗後這四個月，赫汶的對外通訊早已像是被剃刀割裂的蜘蛛網。赫汶所屬的星艦都向母星集結，赫汶成了唯一的戰鬥據點。
就其他角度而言，包圍的壓迫感似乎更為強烈。無助感和絕望早已滲透進來……
貝泰拖著沉重的腳步，走在畫著粉紅色波狀條紋的通道上。她邊走邊數，經過一排排乳白色、高分子麵板的餐桌，終於數到自己的座位。坐上高腳凳之後，她感到輕鬆了些，一麵機械化地回應著仿佛聽到的招呼，一麵用酸疼的手背揉著酸疼的眼睛，並隨手取來菜單。
她看到幾道人工培養的蕈類做成的菜肴，感到一陣惡心反胃。這些食物在赫汶被視為珍饈，她的基地胃口卻覺得難以下咽。然後她聽到一陣啜泣，馬上抬起頭來。
在此之前，貝泰從未注意過裘娣。裘娣麵貌平庸，還有個獅子鼻，雖是金發卻毫不起眼。她用餐的座位在貝泰的斜對麵，兩人隻是點頭之交。現在裘娣哭得一把鼻涕一把眼淚，傷心地咬著一塊濕透了的手帕；她不停地抽噎，直到臉龐都漲得通紅。她的抗放射衣搭在肩上，已經皺得不成樣子；透明麵罩紮到了點心，她也根本視若無睹。
裘娣身邊早已站著三個女孩，她們不停地輪流拍著她的肩膀，撫著她的頭發，還胡亂說些安慰的話，可是顯然毫無成果。貝泰走過去，加入她們的陣容。
“怎麽回事？”她輕聲問。
一個女孩回過頭來，聳了聳肩，暗示著“我不知道”。然後，她感到這個動作不足以達意，於是將貝泰拉到一邊去。