伊圖·丹莫刺爾適時出現，以適度尊崇的眼神瞥了大帝一眼。“陛下，您差點就發脾氣了。”
克裏昂抬起頭來，擠出一個顯然很勉強的微笑。“嗯，沒錯。那人實在令我非常失望。”
“但他並未做出能力範圍外的承諾。”
“他一點能力也沒有。”
“也就沒有做任何承諾，陛下。”
“真令人失望。”
丹莫刺爾說：“或許不隻令人失望而已。這人是一顆流彈，陛下。”
“一顆流什麽，丹莫刺爾？你總是喜歡用許多古怪的詞句。流彈又是什麽？”
丹莫刺爾以嚴肅的口吻說：“啟稟陛下，這不過是我年輕時聽到的一種說法。帝國境內充滿古怪的詞句，有些是川陀從未聽說過的，正如同川陀的某些慣用語，其他地方的人也聽不懂一樣。”
“你是來提醒我帝國疆域的遼闊？你說那人是一顆流彈，這到底是什麽意思？”
“隻是指他可能犯下無心之失，造成重大傷害。他不知道自己的力量，或者說重要性。”
“你推論出來的嗎，丹莫刺爾？”
“是的，陛下。他是個鄉下人，並不了解川陀這個地方以及此地的規矩。他以前從未到過我們的行星，以致無法表現得像個有教養的人，比如說像個廷臣。但是他竟然敢跟您頂嘴。”
“有何不可？我準許他有話直說。我取消了繁文縟節，以平等的方式對待他。”
“啟稟陛下，並不盡然。您天生就無法平等對待他人，您習慣於發號施令。即使您試圖讓對方輕鬆自在，也很少有人能做到這一點。大多數人會變得啞口無言，更糟的表現則是奉承和阿諛。可是，那人卻跟您頂嘴。”
“嗯，丹莫刺爾，你可以認為這很了不起，但是我不喜歡他。”克裏昂看來十分不滿，“你注意到了嗎？他並沒有嚐試對我解釋他的數學理論，好像他知道我一個字也聽不懂。”