一夜無話，直到次日上午吃早餐的時候，鐸絲才重拾這個話題──不過卻是用謝頓感到最傷人的說法。
她說：“唉，昨天真是一敗塗地。”
謝頓麵色凝重，他原本還真以為已經躲過批判。“憑什麽說一敗塗地？”
“我們的下場是被轟出來。為了什麽？我們又得到了什麽？”
“我們隻是得知那裏麵有個機器人。”
“菌絲七十二說沒這回事。”
“他當然那樣說。他是個學者，或說自認是個學者。有關聖堂的點點滴滴，他不知道的也許能裝滿他常去的那間圖書館。你看到那個長老的反應了。”
“我當然看到了。”
“假使裏麵並沒有機器人，他不會表現出那樣的反應。我們的情報把他嚇壞了。”
“哈裏，那隻是你的猜想。即使真有其事，我們也進不去。”
“我們當然能試一試。吃完早餐我們就出去，我要買一條肩帶，就是所謂的和帶。我把它掛在身上，虔敬地保持目光向下，就這樣走進去。”
“人皮帽和其他一切呢？他們會在一微秒內認出你來。”
“不，不會的。我們先走進那間保存外族人資料的圖書館，反正我也想去看看。那間圖書館是聖堂的一棟附屬建築，我推測裏麵或許有進入聖堂的入口……”
“你進去後會立刻遭到逮捕。”
“絕對不會。你也聽到菌絲七十二是怎麽說的，人人都保持目光向下，冥思他們那個偉大的失落世界奧羅拉。沒有人會望向其他人，說不定那是嚴重違反戒律的行為。然後，我就能找到長老閣……”
“那麽容易？”
“在昨天的談話中，菌絲七十二曾建議我別試圖上長老閣去。上去！它一定是在聖堂的高塔中，那個中央高塔。”
鐸絲搖了搖頭。“我不記得那人使用的是哪些字眼，我想你也記不清了。那實在是太過微弱的根據……慢著。”她突然打住，同時皺起眉頭。
“怎麽了？”謝頓問。
“‘閣’是個古老的字眼，意思是位於高處的住所。”
“啊！我就說吧。你看，從你所謂的一敗塗地中，我們獲悉了一些重要的事。如果我再找到一個已經兩萬歲的、活生生的機器人，如果它能告訴我……”
“假設這種東西果真存在，這已經難以置信；再假設你能找到它，這又是不大可能的事。在這兩個前提下，你認為你在行蹤暴露之前，可以跟它談多久的話？”
“我不知道。可是如果我能證明它的存在，而我又能找到它，那我總會想辦法和它交談。不論在任何情況下，我想打退堂鼓都已經太晚了。在我認為心理史學根本無法建立時，夫銘就該放我一馬。現在似乎有了眉目，我不會讓任何事物阻止我──除非把我殺了。”
“麥曲生人可能會被迫那樣做，哈裏，你不能冒這個險。”
“不，我可以冒險，我要去試試看。”
“不，哈裏。我必須照顧你，我不能讓你去。”
“你一定要讓我去。找到建立心理史學的方法，比我自身的安全更重要。我的安全之所以重要，隻因為我或許能夠建立心理史學。若是阻止我這麽做，你的工作就失去意義──好好想一想。”
謝頓覺得一股全新的使命感注入體內。心理史學──那個模糊不清的理論，不久之前，他還認為絕無成功的希望──隱隱約約變得越來越大，越來越真實。現在，他必須相信它是有可能的，他打心眼裏感覺得到。拚圖的碎片似乎開始逐漸聚攏，雖然還不能看出整體的圖樣，他卻可以確定聖堂能夠提供另一塊碎片。
“那我要和你一起進去，這樣，我才能及時把你這個白癡拉出來。”
“女人是不準入內的。”
“什麽東西讓我看來像個女人？隻是這件裰服罷了。穿著這種服裝，你看不見我的胸部。而戴上人皮帽之後，我也不再擁有女人的發型。我的臉洗得幹幹淨淨，未施任何脂粉，和男人沒什麽兩樣，何況這裏的男人連短髭都沒有。我需要的隻是一件白色裰服和一條肩帶，然後我就能進去。要不是受到禁忌的限製，每位姐妹都能這麽做。我可不受任何的限製。”
“你受我的限製。我不讓你那樣做，太危險了。”
“對我和對你一樣危險。”
“但我非得冒這個險不可。”
“那麽我也一樣。你的使命為什麽能壓過我的？”
“因為……”謝頓突然住口，陷入沉思。
“你這樣想吧，”鐸絲的聲音堅如岩石，“我絕不會讓你一個人去，假如你想嚐試，我會把你打昏，再把你綁起來。倘若你不喜歡那樣，就打消單獨行動的念頭。”
謝頓猶豫不決，還悶悶不樂地嘀咕了幾句。但他放棄了爭論，至少暫時如此。