瑞塔嬤嬤或許已有七十好幾，但她的臉孔乍看之下似乎沒有那麽老。她的麵頰豐滿，嘴巴不大，輕微的雙下巴則又小又圓。她個子非常矮──還不到一米五，卻有一副粗壯的身軀。
不過她的雙眼周圍有著細微的皺紋。每當她微笑的時候，例如見到他們之後的那一笑，臉部其他各處的皺紋也會綻露出來。此外，她的行動有些困難。
“進來，進來。”她一麵以輕柔高亢的聲音這麽說，一麵眯著眼睛凝視他們兩人，仿佛她的視力也開始減退了。“外人……甚至還是外星人士，我說對了嗎？你們身上似乎沒有川陀的氣味。”
謝頓真希望她未曾提到氣味。這間過分擁擠的公寓發出一股食物的怪味，那是一種幾乎接近腐臭的味道。屋內還有許多四處亂丟的小東西，都是一些看來陳舊而且蓋滿灰塵的物品。這裏的空氣如此濃濁粘稠，他可以確定即使離開這裏之後，衣服上仍會帶著這種強烈的氣味。
他說：“瑞塔嬤嬤，你說對了。我是來自赫利肯的哈裏·謝頓，我的朋友是來自錫納的鐸絲·凡納比裏。”
“好。”她一麵說，一麵在地板上尋找一個空位，以便邀請他們坐下，可是卻找不到合適的角落。
鐸絲說：“嬤嬤，我們樂意站著。”
“什麽？”她抬起頭望著鐸絲，“孩子，你說話必須中氣十足。我的聽力不再像你這個年紀時那麽好了。”
“你為什麽不弄個助聽裝置？”謝頓提高音量說。
“謝頓老爺，那沒什麽幫助。好像是神經方麵的毛病，我卻沒錢去做神經重建。你們是來向瑞塔老嬤嬤請教未來之事？”
“並不盡然。”謝頓說，“我是來請教過去之事。”
“好極了。判斷人們想聽些什麽可不容易。”
“那必定是一門高深的技藝。”鐸絲微笑著說。