芮奇為他們找到一個藏身之處。他們攀著一架金屬梯爬了許多級，才來到這個類似閣樓的大房間，謝頓無從想象它的功用是什麽。室內被一具體積龐大、安靜無聲的設備所占據，它的功能同樣是個謎。這個房間相當清潔，幾乎一塵不染。通風口送出一股穩定的氣流，不但阻止了灰塵的堆積，更重要的是，似乎也減輕了那股惡臭。
芮奇似乎很高興。“這裏好不好？”他追問道。他還在不時搓揉他的肩頭，每當揉得太用力時就會縮一下脖子。
“比我想象中的好。”謝頓說，“芮奇，你知道這地方是做什麽用的嗎？”
芮奇聳了聳肩，或說還沒這麽做便痛得縮了回去。“我不知。”說完，他又帶點倨傲地補充道，“誰管它？”
鐸絲剛才用手抹了抹地板，再以懷疑的眼光看了看自己的手掌，然後才坐下來。此時她說：“如果你要我猜，我想這個建築群是用來進行排泄物的去毒和回收。那些東西最後當然是變成肥料。”
“那麽，”謝頓以沮喪的口吻說，“根據我的研判，管理這個建築群的人會定期下來這裏，而且隨時可能下來。”
“我以前在這兒待過，”芮奇說，“我從來沒在這兒見過人。”
“我想川陀各處都已經盡可能高度自動化，而要說有什麽最需要自動化的東西，當然首推排泄物處理。”鐸絲說，“我們應該……暫時安全無虞。”
“不會太久的，鐸絲，我們會餓會渴。”
“我能幫大家找來食物和飲水。”芮奇說，“如果你是個野孩子，你就得知道該怎麽湊合。”
“謝謝你，芮奇，”謝頓心不在焉地說，“可是現在我並不餓。”他聞了聞周遭的氣味，“我也許再也不會感到饑餓。”
“你會的。”鐸絲說，“而且即使你暫時失去胃口，你也會感到口渴。至少排泄不成問題，我們等於住在一個開放的下水道上。”