“天大的驚喜，我的好友哈裏！”艾吉思的麵容透過全息屏幕衝著謝頓微笑，“我很高興你和我聯絡，雖然你通常都要求更正式的覲見。說吧，你勾起了我的好奇心。為何如此緊急？”
“陛下，”謝頓開口道，“我兒子芮奇，還有他的妻子和女兒都住在聖塔尼。”
“啊，聖塔尼。”皇帝的笑容隨即斂去，“一夥誤入歧途的無恥之徒，要是我……”
“陛下，拜托。”謝頓打斷皇帝的話，這種大逆不道的行徑，令皇帝與他自己都大吃一驚，“我兒子想盡辦法，把瑪妮拉和貝莉絲送上一艘飛往安納克裏昂的超空間飛船桃源七號。然而，他自己不得不留下來。那是三天前的事，結果那艘飛船沒有在安納克裏昂著陸，而我兒子似乎也失蹤了。我送到聖塔尼的電訊得不到回音，現在通訊波束也斷了。
“拜托，陛下，您能幫助我嗎？”
“哈裏，你也知道，聖塔尼和川陀間的正式聯係通通切斷了。然而，我在聖塔尼某些地區仍有些影響力。也就是說，仍有些忠於我的人還沒給搜出來。雖然我無法和那個世界上任何情報員直接接觸，我至少能將收到的報告都和你分享。當然，那些都是高度機密，但是念在你的情況以及我們的交情，我將準許你接觸那些你或許感興趣的資料。
“我正在等另一份急件，一小時內會到。你若是有興趣，等它送來後我會再和你聯絡。與此同時，我會叫一名助理細查過去這三天來自聖塔尼的通訊，搜尋任何與芮奇·謝頓、瑪妮拉·謝頓或貝莉絲·謝頓有關的記錄。”
“謝謝您，陛下，我誠心誠意感謝您。”當皇帝的影像從全息屏幕淡出時，哈裏·謝頓低下頭來。
六十分鍾後，哈裏·謝頓仍坐在書桌前，等待著皇帝的消息。過去這一個鍾頭，是他一生中最難熬的經曆之一，僅次於鐸絲被毀之後的數個小時。