克裏昂已不再是全息像中那位年輕英俊的君主。或許他在全息像中仍是如此，但鏡子告訴他的則是另一回事。他最近的一次壽辰，照常在盛大典禮與儀式中歡度，卻掩不了四十歲這件事實。
大帝實在找不出年屆四十有何不妥。他的健康狀況極佳，體重增加了些，但沒有太多。由於周期性進行微調，他的麵容稍顯光滑細嫩，使他看起來或許比實際年齡更年輕些。
他在位已有十八年，已經是本世紀在位較長的皇帝之一。而他覺得沒有任何必然的理由，可能阻止他再坐四十年皇位。說不定，最後他會成為帝國曆史上在位最久的皇帝。
克裏昂又照了照鏡子，想到倘若關掉第三維，自己會更好看一點。
且說丹莫刺爾——忠誠、可靠、不可或缺、令人難以忍受的丹莫刺爾。他沒有任何改變，他的外表一如往昔。據克裏昂所知，他從未做過任何微調手術。當然，話說回來，丹莫刺爾對每件事都守口如瓶。而且他從未年輕過，當初他侍奉克裏昂的父親，而克裏昂還是稚嫩的皇太子時，他看起來就已經不再年輕。如今，他看起來同樣不年輕。那麽，是不是一開始便顯得老成，以免日後發生變化會比較好呢？
變化！
這提醒了他，他召來丹莫刺爾確有目的，並非隻是讓他站在那裏陪著皇帝沉思默想。皇帝若是沉思默想太久，會被丹莫刺爾視為老邁的征兆。
“丹莫刺爾。”他說。
“陛下？”
“久瑞南這家夥，我已經聽得煩了。”
“啟稟陛下，您根本沒有必要聽到他。他不過是那些浮上台麵的新聞之一，過一陣子就會自動消失。”
“可是他並未消失。”
“有時還真需要點時間，陛下。”
“你對他有什麽看法，丹莫刺爾？”
“他是個危險人物，但擁有一定的民望。正是這個民望，增加了他的危險性。”