半年後，他們的看法改變了。巨日的烈焰被太空的一片漆黑所取代，可是就檢驗實驗型機器人這項工作而言，外在環境的變化並沒有多大意義。無論背景如何，需要麵對的都是莫測高深的正子腦——根據那些天才工程師的說法，它應該會這樣那樣工作。 可惜實際上並非如此。鮑爾與多諾凡來到太空站還不到兩周，便發現了這個事實。 格裏哥利?鮑爾一字一頓地強調：“一星期前，多諾凡和我把你拚裝起來。”他拉了拉褐色八字胡的末端，疑惑不已地皺起眉頭。 “五號太陽站”的主管室相當安靜——隻有深處那台巨大的能束定向器，不時發出輕柔的嗚嗚聲。 機器人QT-1紋風不動地坐著。在晝明燈照耀下，他身上各處的金屬板熠熠生輝。而他的眼睛（一對光電管）所射出的紅色光芒，則穩穩固定在位於桌子另一側的地球人身上。 鮑爾壓抑住突如其來的神經過敏。沒錯，這些機器人擁有奇特的頭腦。喔，機器人學三大法則依然有效，它們必須有效。美國機器人公司所有的成員，上至羅伯森本人，下至新來的清潔工，全都會堅持這一點。因此QT-1是安全的！然而——QT型是同類機器人的第一種型號，而這個機器人又是QT係列的第一個。紙上那些彎彎曲曲的數學符號，碰上真實的機器人，並非總是最能令人心安的保障。 最後，那個機器人終於開口。他的聲音具有冰冷的音色，那是金屬發聲膜片必有的特質。“鮑爾，你可了解這樣一番陳述的嚴肅性嗎？” “小可愛，總得有東西把你造出來。”鮑爾指出這一點，“你自己也承認，一星期前，你的記憶似乎從空無一物突然變得應有盡有。而我正在對你解釋，是多諾凡和我利用我們收到的組件，把你拚裝起來的。” 小可愛竟然以人類般神秘莫測的神態，審視著自己修長而柔軟的手指。“我覺得應該有個比這更令人滿意的解釋，因為‘你們製造我’似乎是不可能的事。” 地球人相當突兀地哈哈大笑。“奉地球之名，為什麽？” “稱之為直覺吧，目前為止隻能這樣說。不過，我打算把它推論出來。一連串有效的推論，唯一的結果就是確定出真理。我要堅持下去，直到達到目的為止。” 鮑爾站起來，坐到那個機器人身邊。他對這架古怪的機器突然感到強烈的同情。普通的機器人，正子徑路中有著根深蒂固的欲念，隻想盡力做好自己在站內特定的工作，而它完全不是那麽回事。 他將一隻手放到小可愛的鋼鐵肩膀上，那塊金屬摸起來又冷又硬。 “小可愛，”他說，“我要試著對你解釋一件事。你是第一個對本身的存在表現出好奇的機器人——而我想，也是第一個真正聰明到能了解外界的。來，跟我來。” 機器人利落地站直身子，跟在鮑爾後麵。他的腳底是厚實的發泡橡膠，走起路來無聲無息。地球人碰了碰一個按鈕，牆上一塊正方形區域迅速滑開。一塊厚而透明的玻璃呈現出太空的景觀——其中布滿星辰。 “我在輪機室的觀景舷窗中看到過。”小可愛說。 “我知道，”鮑爾說，“你認為這是什麽？” “看起來像什麽就是什麽——它是一團緊貼著這塊玻璃的黑色物質，上麵散布著許多小光點。我知道，我們的定向器將能束射向某些光點，總是相同的那幾個。此外這些光點會移動，而能束也跟著它們移動。就是這樣了。” “很好！現在我要你仔細聽著。這團黑色是一片虛空——無限延伸的廣大虛空。而那些小光點，則是由充滿能量的物質所組成的巨大團塊。它們都是球形的，有些直徑達好幾百萬英裏——而這個太空站全長隻有一英裏。它們看來那麽小，是因為它們遙遠得不可思議。 “我們的能束所對準的那些光點則比較近，而且體積小得多。它們溫度低，質地堅硬，表麵上住著許多像我們這樣的人類——共有好幾十億。多諾凡和我就是從這些世界之一來的。我們的能束為這些世界提供能源，而能源則來自一個剛好離我們很近的巨大白熾球體。我們稱這個球體為太陽，它在太空站另一側，所以你看不見。” 小可愛在舷窗前保持一動不動的姿勢，像是一座鋼鐵塑像。然後，他頭也不回地說：“哪個特別的光點是你所聲稱的故鄉？” 鮑爾找了一下。“它在那裏，角落處最亮的那顆，我們管它叫地球。”他咧嘴一笑，“令人難忘的地球。那裏總共有三十億人口，小可愛——再過兩個星期左右，我就要回到他們身邊。” 然後，怎麽也想不到，小可愛竟然漫不經心地哼起歌來。他的哼聲沒有調子，卻有一種如同撥動琴弦的奇妙音質。它來得急去得快，不久便戛然而止。“但我又是從哪裏來的呢，鮑爾？你還沒有解釋我的來曆。” “剩下的就簡單了。在這些轉送太陽能到各行星的太空站建成之初，它們一律由人類管理。然而，由於高溫、硬性太陽輻射，以及電子風暴，使這個崗位上的工作分外困難。於是我們研發出機器人來取代人力。如今，每個太空站隻需要兩名人類主管。我們甚至想把這兩個人也去掉，於是你便登場了。你是有史以來最高級的一款機器人，假如你能展現獨力管理這座太空站的能力，那麽以後除了運送換修的零件，就再也不需要人類來到這裏。” 鮑爾抬起手，金屬視窗蓋立即回到原位。他走回桌旁，抓起一個蘋果，在袖子上擦擦便咬了一口。 機器人用雙眼射出的紅光緊隨著他。“你指望我相信，”小可愛慢慢地說，“你剛才匯報的這個複雜且難以置信的假說嗎？你把我當成了什麽？” 鮑爾將蘋果渣吐到桌上，漲紅了臉。“哇，你他媽的，這不是什麽假說，這些都是事實。” 小可愛以不悅的口吻說：“直徑好幾百萬英裏的能量球體！上麵住了三十億人的世界！無限的虛空！抱歉，鮑爾，可是我不相信。我會自己把這件事弄清楚，再見。” 他立刻轉身，大步走出那個房間。走到門口時，他與麥克?多諾凡擦肩而過，對他嚴肅地點了點頭，便沿著走廊漸行漸遠，毫不理會跟在身後的驚異目光。 麥克?多諾凡抓亂一頭紅發，並對鮑爾投以惱怒的一瞥。“那堆會走路的破爛說些什麽？他不相信什麽？” 對方憤憤地扯了扯胡子。“他是個懷疑論者。”他以憤憤的口氣答道，“他不相信他是我們製造的，也不相信地球或太空或恒星的存在。” “禿禿的土星啊，我們碰到個發瘋的機器人。” “他說他要自己想清楚這一切。” “好吧，”多諾凡以溫柔的聲音說，“我真希望他弄清楚之後，會紆尊降貴地把一切解釋給我聽。”然後，又突然怒不可遏地說：“聽好！如果那團金屬敢對我說任何那樣的話，我會把那個鉻鋼頭顱從他的軀幹上敲掉。” 他一屁股坐下來，從外套的內側口袋掏出一本平裝偵探小說。“反正那個機器人令我毛骨悚然——太他媽的愛追根究底！”