結果他們的假期不隻兩周。這點，麥克?多諾凡必須承認。其實，這次假期長達六個月，而且薪水照領，這點他同樣承認。可是，他曾聲嘶力竭地解釋，說這件事純屬偶然。美國機器人公司得先找出多重機器人的種種小毛病，而這些毛病還真不少，而且總有至少半打留待實地測試時發現。因此他們放鬆心情等待，直到那些拿繪圖板與拉計算尺的人說一聲“行了！”而現在，他和鮑爾來到一顆小行星上，結果卻是“不行”。“看在聖彼得的份上，格裏，你要實際點。死守著設計規格上的文字，眼看著測試走向絕路，又有什麽用處呢？現在該是你把繁文縟節從口袋掏出來，開始工作的時候了。”這句話他已經重複了十來次，每次臉色都媲美紅蘿卜。 “我隻是在講，”格裏哥利?鮑爾耐心地說，像是對一個白癡小孩解釋電子學,“根據規格，這些從事小行星礦業的機器人無需監督。我們不該監視他們。” “好吧。聽著——邏輯！”多諾凡舉起多毛的手指數著，“一、那種新型機器人通過了地球實驗室的每一項測試；二、美國機器人公司保證他們會通過小行星上的實際運作測試；三、那些機器人無法通過上述測試；四、如果他們通不過，美國機器人公司將損失一千萬元的現金，還會蒙受大約一億元的信譽損失；五、如果他們通不過，而我們無法解釋為什麽，很可能兩份好工作要被迫跟我們說再見。” 鮑爾發出重重的呻吟，露出顯然是強顏歡笑的表情。美國機器人與機械人公司有個眾所周知的不成文座右銘：“沒有任何員工重複同樣的錯誤，他在初犯時就被開除了。” 他高聲道：“除了事實之外，你把每件事都解釋得像歐幾裏得幾何一樣清楚。你監視那組機器人已有三班的時間，你這個紅毛，而他們的工作完美無缺，是你自己這樣說的。我們還能做些什麽呢？” “找出哪裏出了問題，那就是我們能做的。沒錯，當我監視他們的時候，他們的確表現得完美無缺。可是在三個不同的場合，當我並未監視他們的時候，他們卻沒有采回任何礦石。他們甚至未曾按時回來，我不得不去找他們。” “某個環節出了問題嗎？” “全都沒有，全都沒有。每個環節都十全十美，平順和完美得有如光乙太。隻有一個微不足道的細節困擾著我——沒、有、礦、石。” 鮑爾愁眉苦臉地望著天花板，並扯著他的褐色八字胡。“我告訴你，麥克。我們曾經碰到好些相當棘手的工作，但這次卻是在產銥的小行星上。整件事情複雜得令人無法忍受。聽好，那個機器人，DV-5，手下有六個機器人。他們還不隻是他的手下——他們是他的一部分。” “我知道……” “閉嘴！”鮑爾粗暴地說，“我知道你知道，但我隻是在敘述該死的事實。那六個從屬是DV-5的一部分，正如你的手指是你的一部分。而他對他們下命令的方法，既不是用聲音，也不是用電波，而是直接經由正子場。好——在美國機器人公司裏麵，沒有一個機器人學家知道正子場是什麽，以及它如何運作。而我也不知道，你同樣不知道。” “最後一點，”多諾凡以哲學家的口吻說，“我倒知道。” “那麽看看我們的處境吧。如果一切正常——很好！如果有任何環節出了問題——那就超出我們的能力範圍，或許我們什麽都做不了，而其他人同樣束手無策。可是這份工作是我們的，不是其他任何人的，所以我們別無選擇，麥克。”他在沉默中發了一會兒火，然後說：“好吧，你讓他等在外麵嗎？” “是的。” “現在一切正常嗎？” “這個嘛，他沒有染上宗教狂熱，也沒有一麵轉圈圈、一麵吟唱吉爾伯和蘇立文的歌詞，所以我想他是正常的。” 多諾凡一麵走出門去，一麵拚命搖著頭。