到2130年，火星基雷達能以一天十二次的頻率搜尋新的小行星。“太空衛士”的眾多計算機能自動計算小行星的軌道，並將信息存入其巨大的存儲器中，於是，每過幾個月，有興趣的天文學家就可以查看一下最新收集的統計數據。如今，這些數據相當驚人。
自十九世紀第一年的第一天，人類發現了小行星世界裏的巨無霸穀神星起，人類搜集最初的一千顆小行星花去了超過一百二十年的時間。數以百計的小行星被發現了，消失了，然後又被發現了；小行星的數量如此之龐大，以至於有一位天文學家曾怒氣衝衝地稱之為“天上的害蟲”。如果這位天文學家知道如今“太空衛士”正在追蹤五十萬顆小行星，那他一定會驚掉下巴。
絕大多數小行星都不過是些大號的石頭，一座小公園就安置得下；隻有五位巨人——穀神星、智神星、婚神星、司法星、灶神星——的直徑超過兩百公裏。幾乎所有小行星的軌道都位於火星以外；而“太空衛士”關心的，隻是其中朝著太陽飛得足夠遠到可能對地球構成威脅的極少數。在太陽係未來的全部曆史中，這些小行星中又隻有不到千分之一的數量會在距離地球不到一百萬公裏的地方經過。
那個東西被發現時尚在木星軌道之外，根據發現年份和發現順序，最初它被登記為31/439。它的位置並不稀奇，許多小行星在轉身再次奔向其遠方的主人——太陽——之前，都會跑到土星軌道附近。小行星中走得最遠的圖勒-II[1]，與天王星距離十分近，幾乎可以將它看作是天王星過去的一顆衛星。
不過，在這樣的距離上，它最先是由雷達探測到的，這是前所未有的；顯然，31/439的尺寸一定不同尋常。計算機根據回波強度推測，它的直徑至少有四十公裏；這樣一個大家夥，一百年來居然一直沒有被人發現。被忽視這麽長時間，簡直不可思議。