1970年5月首次發表於《銀河係》(Galaxy)
收錄於《來自太陽的風》
“為了以示對親屬的尊重，”康摩邦德指揮官帶著惡心的表情解釋道，“超級巡洋艦弗拉特布什號最後一次任務的詳情從未被披露過。當然，你們都知道了，它在對黏液人的作戰中被摧毀了。”
我們都嚇了一跳。即便到了現在，一聽到這個大約來自煤袋星雲方向、咂巴著嘴奔向地球的膠狀魔鬼，還是能激發人的嘔吐欲望。
“我和它的船長很熟——卡爾·馮·蘭德佩斯特船長，最後總攻時的英雄，我們無法說出敵人的名字，但是我們可以尖叫!
嘔……”
他善解人意地停了下來，等我們拔出耳塞，並擦幹灑出的飲料。
“弗拉特布什號剛朝著黏液人的母星發射完一排概率逆變器，就和三艘驅逐艦組成編隊返回了深空——俄國的基傑中尉號、以色列的無畏號以及皇家海軍的不屈號。他們還在加速時，發生了一場極其不可能的事故。弗拉特布什號直接闖入了一顆中子星的重力井。”
等我們臉上驚恐加不敢相信的表情消退之後，他繼續沉痛地往下說著。
“是的——一個無比致密的球體，直徑隻有十英裏，但質量卻和太陽一樣——因此它表麵上的引力是地球上的一千億倍。
“剩下的飛船還算走運。它們隻是擦到了力場的邊緣並設法逃脫了，盡管它們的軌跡幾乎偏轉了整整一百八十度。可是，弗拉特布什號，根據我們後來的計算，肯定是進入了離那個超致密質量僅幾十英裏的範圍，因此遭受了它引力潮的全部影響。
“在任何適當的引力場裏——即便是白矮星的引力場，可能高達地球引力的一百萬倍——你隻是會繞著引力中心旋轉，然後被甩出，繼續前往太空，你不會有任何感覺。在最接近的地方，你的加速度可能會高達幾百個或上千個地球重力——但你仍然處於自由落體中，因此不會對你的身體有影響。對不起我講得這麽細，因為我意識到你們中有些人沒有技術背景。”