1950年8月首發表於《戰栗冒險故事》(Thrilling Wonder Stories)
收錄於《爭取明天》
手電筒壞掉時，羅伯特·阿姆斯特朗剛走過兩英裏，至少他的推測如此。他呆站片刻，無法置信如此厄運竟降臨在自己身上。接著，半出於惱怒，他將手中無用的工具拋向遠方。手電筒降落在黑暗中某處，暫時打破了這個渺小世界的寂靜。回音鏗鏘地從矮丘傳來，一切又回歸寧靜。
阿姆斯特朗心想，這已是悲慘的極限。不可能更慘了。他甚至能對自己的黴運苦笑，決定再也不指望寡情的幸運女神眷顧自己。誰會相信，四號營地唯一的牽引機剛好在他準備往安德森港出發時出了故障？阿姆斯特朗回想當時慌亂地試著維修，牽引機再次發動時他如何鬆了一口氣，而最後履帶完全卡住時，他又是多麽崩潰。
對於未能早點出發離開感到懊悔並無用處；他不可能預見這些意外事故，而距離卡諾珀斯號啟程還有足足四個小時。無論如何，他非得趕上不可；這個月內，不會再有其他的船靠港。
不僅因為他的工作要緊，要他在這偏遠的行星多待四周，簡直令人無法接受。
能做的事隻有一件。幸好，安德森港距離營地隻有六英裏多，就算步行也不算太遠。他必須留下所有裝備，不過裝備能乘下一班船晚點抵達，他暫時可另想辦法。路況很差，多是委員會用幾台百噸壓路機開辟出來的碎石子路，但他倒也不須擔心走上歧路。
即使現在，盡管可能搭不上船，他也並沒有麵臨真正迫切的危險。前進速度會很緩慢，畢竟這附近滿布未知的峽穀與地道，他可不想冒迷路的險。周圍——顯然——是一片漆黑。他身處銀河係邊緣的行星，周遭恒星稀少，光線微弱，無法照亮任何表麵。這個孤獨星係的深紅色太陽要幾小時後才會升起；星係的五個嬌小衛星盡管都懸於空中，卻暗淡到肉眼幾乎看不見，照不出半點光影。