缓贤忘士，而能以其国存者，未曾有也。
——《墨子·亲士》
夕阳西下，未央宫笼罩在一片橘黄色的光芒中。
温室殿，御书房。
刘彻端坐御榻，脸色阴沉，双目微闭。公孙弘坐在左首，眉头微蹙。张汤站在下面，正在陈述案情。
“……陛下，事情的经过就是这样。严助派人来向臣报案时，只说工匠陈三发现秦穆在墨弩上做了手脚，可等到臣赶过去时，大火已经烧起来了。据严助说，事发时陈三还在值房里面，而载有墨弩工艺的帛书及所有合格零件，也都被……付之一炬了。”
刘彻的胸膛一起一伏，显然在压抑怒火，半晌后，才沉声道：“陈三为何会在严助的值房中？当时严助在哪儿？”
“回陛下，据严助称，是他命陈三将那些合格的墨弩零件送入值房的，以防再被秦穆破坏。不料，此举可能被秦穆发现了，所以秦穆便尾随陈三进入值房，悍然将其灭口，并实施纵火。事发时，严助在作坊那边，多名工匠可以做证。”
刘彻冷然一笑：“若秦穆真是纵火之人，那他为何反倒把自己困在其中？世上有这么笨的纵火犯吗？”
“回陛下，臣也就此问过严助。他说，早在半个多月前，为了防止有人进入值房盗窃机密，他便与工匠陈三等人在值房中设置了一处简易机关，类似于捕鼠装置，秦穆应该是在杀害陈三之际触发了该机关，才被困于其中。”
“既已被困，那他又是如何逃脱的？”
“秦穆身手过人，此事朝野共知。据严助称，由于他设置的机关较为简易，所以秦穆要挣脱并非难事。”
“机关一事，除了严助供词外，还有何人可以做证？”
“其他多名工匠皆已做证，证词与严助供述完全一致。此外，秦穆左脚脚踝的两侧，皆出现了锯齿状铁夹咬合的伤口，与严助及诸工匠描述的机关形态，也基本吻合。”
刘彻沉吟了一下：“秦穆自己有何说辞？”
“他自然口口声声说自己是被栽赃陷害的。”
“怎么个栽赃法？”
“秦穆称，他是被书吏赵言诱骗到值房中的，进去之后，才发现陈三已死，接着便被机关给困住了，然后有人从窗外投掷了多只装有石脂水的瓦罐，还投进了多支火把，这才引燃了值房。”
“那依你看，秦穆所言是否属实？”
“回陛下，秦穆的辩词，无法采信。”
“为何？”
“臣问过书吏赵言，他说当时一直在自己的值房中，寸步未曾离开。臣为此询问了另一名书吏及两名杂役，结果他们都证明，事发前后他们都与赵言在一起，足见其所言非虚。而相反的是，秦穆的辩词，则无一人可为其证明，仅是其自说自话，故无足采信。”
刘彻沉默了。
好一会儿，他才苦笑了一下，自语般道：“如此看来，朕重用这个秦穆，算是彻底用错人了？！”
“陛下，”公孙弘忙道，“此事干系重大，臣以为不可仓促定论。臣斗胆建议，由陛下亲自提审秦穆和严助二人，让他们当廷对质，或更有助于查明真相。”
张汤闻言，大为诧异，忍不住盯着公孙弘。
公孙弘故意躲开了他的目光。
刘彻冷然一笑：“丞相觉得，还有这个必要吗？方才张廷尉所言，难道还不足以说明真相？”
张汤一听，顿时心中窃喜，精神为之抖擞了一下—皇帝如此表态，显然是对他极大的信任和肯定。
“呃……老臣只是提个建议，该怎么做，自应由陛下圣裁。”
“没必要了！”刘彻一声长叹，“不管是秦穆还是严助，朕现在一眼也不想再看见他们。”
皇帝都把话说到这份儿上了，公孙弘自然不敢再说什么，只好陪着叹了口气。
“丞相，依你看，此二人当如何处置？”刘彻问。
公孙弘沉吟了一下，道：“严助虽无罪愆，然身为主官，难逃失察之责，当以渎职论处；至于秦穆嘛……破坏墨弩，杀人纵火，背叛朝廷，可谓罪大恶极，当……明正典刑，以儆效尤。”
“好，就照你说的办！”刘彻决然道，“张汤。”
“臣在。”
“传朕旨意，自即日起，将严助废为庶民，永不叙用。”
“臣遵旨。”
张汤朗声答言，然后等了等，见皇帝忽然没了下文，便趋前一步，道：“敢问陛下，那……秦穆当处以何刑？”
刘彻阴着脸静默片刻，从嘴里轻轻吐出了八个字：
“打入死牢，择日问斩。”
温室殿前，张汤快步走下殿前台阶。
公孙弘在后面紧追了几步，喊了声：“张廷尉，请留步。”
张汤面色一沉，又往前走了几步，才缓缓停下，却并不回头。
公孙弘走到他身后，淡淡一笑：“张廷尉是在怪本相，方才在殿上替秦穆说话吗？”
张汤冷哼一声，转过身来，敷衍地拱了拱手：“卑职岂敢怪丞相？要怪，也只能怪自己驽钝，未解丞相深意。”
“本相哪有什么深意？”公孙弘苦笑了一下，“只是……有苦衷罢了。”
张汤眉头一皱，等着他说下去。
“张廷尉应该还记得，半个月前，发生在东司马门的那一幕吧？”公孙弘缓缓道，“那天，老夫不仅放过了秦穆，事后还命你和所有参与之人，全守口如瓶，不得泄露其身世之谜。为此，你一定非常困惑，且对老夫此举颇有微词吧？”
张汤微然冷笑：“那丞相今日，是打算为卑职答疑解惑喽？”
公孙弘目视着西天的一抹残阳，忽然有些黯然神伤，接着便把次子公孙庆被青芒抓住把柄的事情和盘托出，最后凄然道：“家门不幸，出此孽障，肆意妄为，授人以柄，我公孙弘夫复何言？唯求保住晚节而已！想必，张廷尉能够理解老夫的苦衷吧？”
张汤听完，半晌无语，想了想，才道：“此事的确非同小可，卑职当然能理解，只是……如今秦穆死罪难逃，丞相不正好借机除此心腹大患吗？为何还要替他说话，让他与严助当廷对质？”
公孙弘苦笑：“老夫何尝想替他说话？我只是想暂时稳住他，以防他狗急跳墙罢了。”
“丞相是担心，秦穆会把二公子之事抖出来？”
“假如你是秦穆，在此情形下，会不会拼个鱼死网破？”
张汤恍然，沉默半晌，才道：“那……丞相的意思是？”
公孙弘深长地看着他：“你不觉得，眼下的秦穆，随时可能狗急跳墙吗？”
张汤蓦然一惊：“丞相的意思，是想让卑职……提前做掉他？”
公孙弘眼中寒芒一闪：“事不宜迟，最好今晚就动手。”
张汤蹙眉沉吟：“虽说这小子终究是要死，但未及行刑便死在我的牢房里……卑职该如何向皇上交代？”
公孙弘脸色一沉：“张廷尉办案无数，不会连这点儿小事，也得让本相教你吧？”
“办案无数不假，但请恕卑职直言，这种案子……卑职可没办过。”
公孙弘盯着他，胸中怒意翻涌，可很快便压了下去，露出一个笑容：“张廷尉，这些年来，你什么案子没办过？罗织罪名，株连无辜，刑讯逼供，草菅人命……这桩桩件件，别人不知，本相可是知道得一清二楚。”
张汤一震，良久说不出话来。
公孙弘又冷冷一笑：“你好好想想，假如本相晚节不保，对你又有什么好处呢？”
张汤意识到自己终究还是要靠着这棵大树，只好堆起笑脸，躬身一揖：“卑职方才心乱，一时出言唐突，还望丞相见谅！”
“好说，好说。”公孙弘笑容可掬地拍了拍他的肩，“本相老了，这朝廷啊，终究是你们这些晚生后辈的。顶多一两年内，本相就退了。到时候，必是李蔡接任相职。至于李蔡空出来的御史大夫之位嘛，有资格继任的人不少，其中自然也包括你张廷尉。但是，最终究竟花落谁家，眼下可不好说。所以，该怎么做，就看你自己的了。”
公孙弘说完，又深长地看了他一眼，随即扬长而去。
张汤愣怔片刻，才沉沉一叹，低低咒骂了一声。
入夜。廷尉寺监狱最靠里的一间牢房，光线昏暗，阴冷潮湿。
青芒戴着手铐脚镣，披头散发，靠墙坐在干草堆上，双目微闭，脸上烟熏火燎的痕迹犹在。
他一动不动，看上去就像一尊木雕。
然而，他的内心却丝毫不能平静。
值房的大火仿佛仍然在他眼前燃烧，那灼人的烈焰似乎依旧炙烤着他……
为什么突然之间就走到这一步了呢？
青芒当然知道自己被严助算计了，可他委实想不明白严助到底是什么人、为何要这么做。
如果说工匠陈三真的发现自己在墨弩上做了手脚，那严助正常的反应难道不应该是向皇帝禀报，告发此事吗？为何他反而要将陈三灭口，并且栽赃嫁祸给自己呢？更有甚者，他为何要将那些合格的墨弩零件放进值房，然后付之一炬呢？
他带着那么多工匠拼死拼活干了一个月，不就是为了造出墨弩，向皇帝邀功请赏吗？为什么到了大功告成的这一刻，反倒会这么做？
这完全不合常理！
青芒思前想后，觉得唯一合理的解释只能是—严助表面上是皇帝倚重的内臣，实则并非忠于朝廷之人，而是一个心怀不轨、别有图谋的内奸！
倘若如此，那一切便都说得通了。
正因严助心怀异图，所以他全力督造墨弩的真正动机，并不是为了朝廷，而是为了他背后的主子。很可能从一开始，严助和他背后的主子就已经计划好了，一旦墨弩仿造成功，他便将载有详细制作工艺的帛书盗出，然后将墨弩零件付之一炬，让朝廷什么都得不到，最后再找个替罪羊来背这个黑锅。
而不幸的是，这个替罪羊正是你—青芒！
青芒不由在心中苦笑。
自己一门心思想要毁掉墨弩并嫁祸给严助，可谁能料到，严助一直以来的谋划竟然也跟自己如出一辙！
这真是充满了讽刺意味。
当然，自己的计划与严助还是有所区别的：自己是想把有关墨弩的一切全部毁掉，而严助则是一心要盗走帛书，同时毁掉墨弩。
青芒相信，今日上午严助偷偷带走的那个蓝布包裹里头，一定就装着帛书。
所以，现在最让青芒担忧的，其实并不是自己的安危，而是—严助背后的主子到底是谁？帛书又是落到了谁的手上？
如今，唯一有可能解开这个谜题的，也许只有侯金了。
可侯金眼下又在哪儿呢？
正当青芒苦思冥想、满腹忧虑之际，牢门上忽然响起了一阵丁零当啷的开锁声。接着，一名狱卒拎着一只食盒走了进来，取出六七碗热腾腾的饭菜，搁在地上，然后递了一副筷子过来，瓮声瓮气道：“醒醒，开饭了。”
青芒睁开眼睛，接过筷子，笑了笑：“真想不到，贵寺的死牢里，也有这么好的伙食？”
狱卒哼了一声：“这可是我们廷尉特意吩咐的，你以为别人也有这待遇？做梦去吧！”
“哦？张廷尉为何对我另眼相待？”
“我们廷尉说了，毕竟跟你同僚一场，不忍心让你受罪。”
“是吗？真是荣幸，那就多谢张廷尉了。”青芒笑着端起一碗米饭，刚把饭扒到嘴边，忽然停住，然后把碗筷又放了下来。
“怎么不吃？”狱卒一愣。
青芒抬头看着他，淡淡一笑：“这位小哥，你是打算一直站在这儿，看着我吃完吗？”
“你哪来那么多废话？”狱卒脸色一沉，“莫非老子站这儿还得你来批准？”
“话不是这么说。”青芒依旧保持着笑容，“而是你这么盯着我，我吃不下。”
“吃不下？”狱卒冷笑，“姓秦的，你以为你还是那个吆五喝六、牛皮哄哄的卫尉丞吗？给我睁大眼睛瞧瞧，这儿可是廷尉寺的死牢，是老子的地盘！你现在是犯人，少跟老子穷讲究，吃！”
“听着，”青芒盯着狱卒，脸上的笑容慢慢敛去，“不管这是谁的地盘，我吃不吃，都由我自己说了算，不归任何人管。听懂了吗？”
“他娘的，给你脸还不要脸了！”狱卒大怒，猛地挥起拳头，一步跨到他面前。
青芒纹丝不动，只用一双冷冽的目光直直盯着他。
狱卒高举着拳头，却迟迟不敢落下，因为这双目光足以令他不寒而栗。
僵持了半晌，他才把手放了下来，悻悻道：“看在我们廷尉的面子上，老子今天不跟你计较。给你一炷香时间，把东西都给我吃了，不吃老子全给你倒掉，让你做个饿死鬼！”边说边走了出去，然后把牢门咣当一锁，骂骂咧咧地走远了。
青芒低头，看着眼前这六七碗飘着香气的饭菜，若有所思。
直觉告诉他，方才那个狱卒的表现有点奇怪，所以，眼前这些香喷喷的饭菜，似乎也就值得怀疑了。
正寻思间，阴暗的角落里忽然传来一阵窸窸窣窣的响动。青芒扭头一看，一只瘦得皮包骨的老鼠正从洞里溜出来，一头钻进干草堆里，然后把鼻子伸了出来，一直往这边嗅。
青芒不禁一笑：“你这耗子也是傻，哪儿不好安家，偏偏钻到这死牢里来？难怪把你瘦成这样。”
说完，青芒夹起一块儿羊肉，“啪”的一声扔到了老鼠跟前。
这老鼠兴许是饿坏了，抱着肉块儿就啃，没两下便吃光了，然后抬头定定地看着青芒。
青芒摇头笑笑，又给它扔了一块儿……
监狱值房，一名典狱正坐在案前书写文牍。给青芒送饭的那个狱卒灰溜溜地走了进来。
“怎么回来了？”典狱抬头，“我不是让你盯着他吗？”
“我是想盯来着……”狱卒吞吞吐吐道，“可……可那小子说，我在那儿他就不吃，我怕误了事，所以就……”
“笨蛋！”典狱一听就怒了，“是他听你的还是你听他的？他说不吃就不吃？”
“我也不想听他的啊！”狱卒苦着脸道，“可是老大，您是没瞧见呀，那姓秦的……”
“姓秦的怎么啦？他手铐脚镣都戴着，还能杀了你不成？”
“还真让您说着了，姓秦的那双眼睛……真的会杀人啊！”
典狱顿时哭笑不得：“你就是个废物！去，多叫上几个兄弟，跟你一块儿去，他要是不肯吃，就把他的嘴给老子扒开……”
话音未落，四五个铠甲锃亮的北军军士突然闯了进来。
为首之人竟然是霍去病。
典狱一怔，连忙起身，堆起笑脸道：“霍骠姚？是什么风把您给吹来了？”
“我奉旨来问秦穆几句话，他在哪儿？”霍去病开门见山道。
“奉旨？”典狱一愣，“可我没接到皇上旨意啊。”
“皇上的旨意是给我的。”
“那……敢问霍骠姚，可否出示皇上手谕？”
“没有手谕，只有口谕。”
“这……”典狱大为狐疑，“霍骠姚，您也知道，我们廷尉寺是有规矩的，您若没有皇上手谕，在下可不敢让您随便审问犯人。”
“怎么？”霍去病脸色一沉，“你是在怀疑我假传圣旨？”
“不不不，在下哪敢怀疑您呢？”典狱赔笑道，“只是，您这么做……好像有点不合规矩，要是张廷尉怪罪下来，我一个小小典狱如何担待得起？”
“你怕张汤怪罪，就不怕皇上怪罪？”霍去病眉毛一挑，“那我问你，你领的是张汤的俸禄还是朝廷的俸禄？”
典狱张口结舌，说不出话。
霍去病看着他，忽然露齿一笑：“我只是奉旨行事，你若一定要拦我，那也无妨，我这就回去向皇上复命，就说，廷尉寺的典狱不让我见秦穆。”说完转身就走。
典狱吓得脸都青了，赶紧拉住他：“霍骠姚留步，在下这就带您过去，这边请，这边请。”然后给了狱卒一个眼色，随即领着霍去病等人朝大牢内走去。
狱卒会意，连忙一溜儿小跑出了监狱大门。
牢房里，那只瘦老鼠已经一口气吃了五个肉块儿，却好像还是没吃饱，仍旧一个劲儿地盯着青芒。
青芒哑然失笑，只好又从碗里夹了一块儿。可还没等他扔过去，便见那老鼠突然歪倒在地，身体和四肢都不停地抽搐起来。
果不其然，这饭菜被下了毒！
“鼠兄，真是对不住了。”青芒一声长叹，“天下之大，何处不可安家，哪里不可觅食？你为何偏偏要把洞打在这死牢里，还来跟一个死囚讨食？”
老鼠又抽搐了几下，便僵住不动了。
青芒看着它，正自黯然，忽听一阵杂沓的脚步声传来，扭头一看，便见霍去病带着三四个侍从大步走到了牢房门口。
霍去病面无表情地扫了他一眼，示意典狱把门打开。
典狱拿眼一瞧，青芒跟前的饭菜几乎没动，而旁边的干草堆上竟然躺着一只僵死的老鼠，顿时明白了怎么回事，心中暗暗咒骂，手上却不敢闲着，赶紧把牢门打开了。
“出去。”霍去病冷冷道。
“啥？”典狱一怔，“我……我为啥要出去？”
“因为我是代皇上向秦穆问话，接下来要讲的东西，属于朝廷机密。”霍去病一笑，“你想听是吧？那就别走，站这儿听。”
“不不不，我走我走，这就走。”典狱又下意识地瞥了青芒一眼，忙不迭地走了。
“终于有人来问我话了。”青芒微笑地看着霍去病，“我还以为，朝廷只会听信严助的一面之词。”
“你错了。”霍去病的表情冷若冰霜，“皇上根本没给我下过旨意，朝廷也没有任何人会来找你问话。”
青芒一怔：“什么意思？”
霍去病定定地看了他片刻，缓缓道：“一个时辰前，皇上听取了张汤关于案情的详细奏报，然后……他亲自下旨，给你和严助……都定谳了。”
青芒大为意外，眉头一皱：“不可能！皇上行事，岂会如此颟顸草率？连说话的机会都不给我？”
“你说什么？颟顸草率？”霍去病脸色一变，“就凭你用这几个字辱骂皇上，就够把你的脑袋砍三回了，你信不信？”
“砍头无所谓，但我不能忍受不白之冤。”青芒直视着他，“你刚才说皇上给我和严助都定罪了，具体如何处置？”
“很简单，给严助是八个字，给你……也是八个字。”霍去病的口气听上去近乎冷漠，“严助的八个字是‘废为庶民，永不叙用’，给你的八个字是—打入死牢，择日问斩。”
青芒一震，难以置信地看着他：“择日问斩？”
“择日问斩。”
青芒愣了半晌，最后凄然一笑：“既然如此，那你还来干什么？你不会是想来劫狱，救我出去的吧？”
“你值得我这么做吗？”霍去病怒目而视，但眼神却极为复杂，“好好的墨弩被你毁了，朝廷的北征大计被你耽误了，我现在杀你的心都有，怎么可能救你？”
“既然不想救我，那你何苦还要假传圣旨，来见我这个人人皆可诛之的死囚？”
“你以为我想见你？”霍去病重重地哼了一声。
青芒听他这句话好像没说完，似有弦外之音，不由心生狐疑。就在此时，他眼角的余光落在了霍去病身后的一名侍从身上。
此人个头偏矮、身材纤细，跟另外那几个人高马大的北军军士差别甚大。而且青芒也注意到了，自打刚才一进门，此人便故意站在了光线照不到的角落里，还把脸别到了一边。方才青芒只顾着跟霍去病说话，无暇理会此人，可现在定睛一看，一下子便认出她来了。
郦诺！
察觉到青芒的目光后，郦诺又偏了下身子，转过脸去，抬手在眼角上抹了抹。
青芒满心凄然，同时也不无欣慰—能在死前见她最后一面，自己也就没什么可遗憾的了。
“听着，你们最多只有一刻钟时间。”霍去病仍旧用一种冷漠的口吻道，“张汤马上就到了，我可不想节外生枝。”说完，便带着其他几名侍从大步走出了牢房，沿着走廊一直走到三丈开外，才站定脚步，守在了那儿。
郦诺慢慢走到了青芒跟前。
青芒抬起脸来。
二人四目相对，久久无言。
“你没有遵守约定。”郦诺道。
青芒看着她，耳边再次响起她说过的那几句话：
“你得答应我，决不在墨弩这件事上铤而走险。”
“刘彻是什么人你不知道吗？他派你督造墨弩，就是想看你会不会耍花招，但凡你有一丝可疑，他便绝不会放过你。总而言之一句话，你……必须给我好好活着！”
此刻，青芒真的不知道自己该说什么。他笑了笑，尽量用一种云淡风轻的语气道：“是的，对不起，我食言了。”
“说得这么轻松？”郦诺冷笑，“你就这么不把自己的命当回事？”
青芒苦涩一笑：“谁能不爱惜自己的命呢？只是在这世上，很多事，不由我们自己掌控……”
“但你至少可以让自己不往火坑里跳！”郦诺打断他。
“难道我不是一直在火坑里吗？”青芒看着她，“从皇帝指派我督造墨弩的那天起，我就已经没有选择了。倘若我把这个杀人利器造出来，固然可以保命邀宠，但我一辈子都会良心不安，那岂不是生不如死？现在墨弩毁了，我也就心安了，就算是死，我也无憾。”
“你虽死无憾，但是你想过活着的人吗？”郦诺脱口而出，泪光在眼里闪动。
青芒语塞。
郦诺一把抹掉眼中的泪水，想着什么，喃喃道：“你去河东的前夜，来宫里找我。那天，我做了一个噩梦，你还记得吗？”
青芒一怔，想了想，道：“你说你梦见，皇帝要置我于死地……”
郦诺幽怨地看着他，然后慢慢说起了那个可怕的梦：
在梦中，青芒被皇帝打入了死牢，披枷戴锁，面容憔悴。她来探望他，发誓不惜一切代价也要把他救出来。青芒却很平静，劝她不必徒劳，又劝她好好活下去……
然后郦诺便又梦见，青芒被囚车押赴刑场，她一直在囚车后面追，却怎么追也追不上。
通往刑场的路仿佛没有尽头。郦诺泪流满面，一次次扑倒在尘埃中，又一次次地爬起来，直至最后精疲力竭，再也没能重新站起，只能眼睁睁地看着青芒从她的视线中消失……
“如今看来，你的梦还真灵验。”青芒自嘲一笑，“要不你今晚回去，再做一个好点儿的梦，比如梦见我被无罪开释什么的，说不定还能应验呢？”
“都这时候了，你还有心思开玩笑？”
“要不然呢？我该怎么做？求你救我出去吗？”
“不需要你求我，我还真的有这打算。”
青芒一惊：“你别乱来啊，我知道你们墨家弟兄多，可这廷尉狱你们劫得动吗？那只能是白白送死！”
“我有说要劫狱吗？”
“那你想干什么？”
“我想请夷安公主帮忙，让她去跟皇帝求情……”
“你最好打消这个念头。”青芒打断她，“你这么做，非但救不了我，反倒会让皇帝怀疑你。别忘了，你身上还背着墨者嫌疑呢。”
“我不管！行不行我总得试试。”郦诺决然道。
青芒看着她，忽然冷冷一笑：“你这么做，就不怕对不起你死去的父亲？”
郦诺不由一震：“你说什么？”
青芒把目光挪开，露出一个玩世不恭的表情：“我是蒙奕，蒙安国之子。令尊正是死在了家父手里，你不杀我报仇倒也罢了，还豁出性命来救我，你说令尊倘若九泉之下有知，该做何感想？”
“这……这是两码事。”
“怎么是两码事？”
郦诺紧咬着下唇，恨恨地盯着他，半晌才道：“你我毕竟……朋友一场。我救你，是出于朋友的道义。之后，你是你，我是我，咱们……各走各道。”
“何必这么麻烦呢？”青芒眉毛一挑，“你我现在不就可以各走各道了吗？”
“你……”郦诺又气又急，不禁捏紧了拳头，恨不得给他一拳。
“想打我是吧？那就打呗。”青芒伸了伸脖子，侧过脸去，“赶紧打完赶紧走，要不然待会儿张汤来了，你连走都走不了，还把人家霍去病给连累了。我蒙奕贱命一条，死不足惜，何苦拉人家堂堂冠军侯来当垫背？”
郦诺柳眉倒竖，猛地举起了拳头……
月光如水，流泻在蒿街一家酒肆的屋檐上。
二楼的一个雅间里，刘陵站在窗前，举头望月，面色沉郁。
少顷，窦胜推门而入，禀道：“翁主，人带到了。”
“让他进来。”
接着，严助走了进来，身上已是一袭百姓布衣。
“翁主。”严助微笑见礼。
刘陵没有回头，冷冷道：“刘彻这么轻易就把你放了，你不觉得蹊跷吗？”
“我知道。”严助笑了笑，“刘彻怀疑我，所以想放长线钓大鱼。不过请翁主放心，方才来的路上，我和窦胜兜兜转转，绕了大半个长安城，早把尾巴甩掉了。”
刘陵哼了一声：“你为何自作主张，对青芒下手？”
“翁主有所不知，我也是被逼无奈啊！”严助叹了口气，“陈三已经知道墨弩搞成了，若不将他灭口，我如何跟刘彻交差？可他毕竟是个大活人，好端端死了，总得有人背锅吧？我想来想去，还有谁比青芒这小子更适合呢？我也是急中生智，才想出如此一石三鸟之计，既灭了陈三的口，又毁了那些墨弩零件，还顺带把青芒装进去。翁主，您说说，除此之外，还能有更好的办法吗？”
刘陵转过身来，冷然一笑：“这么说，你想得还挺周到？我是不是该夸你干得漂亮？”
“翁主就不必取笑我了。”严助讪讪道，“我知道，翁主与青芒青梅竹马，自小感情深厚，如今他被打入死牢，您心里肯定不好受。可翁主是做大事的人，还是要以大局为重啊，切不可被这些儿女私情牵绊……”
“闭嘴。”刘陵往前走了两步，直直地盯着他，“你以为我刘陵心里就只有儿女私情吗？青芒知道我的底细，你现在把他逼到绝境，就不怕他鱼死网破，把知道的一切都捅出来？”
严助一惊：“翁主有什么把柄落他手上了吗？”
刘陵想着什么，沉声一叹：“现在说什么都没用了。我问你，你白天到货栈跟我见面，有没有被人撞见？”
严助眉头一皱：“为何这么问？”
刘陵又是一声冷哼：“你上午去货栈，后面跟了一条尾巴，那家伙之后又跟上了我，幸好……被我拿下了。”
“是什么人？”
“青芒的手下，侯金。”
“他奶奶的！”严助又惊又怒。
“仔细想想，你今天离开货栈之时，有没有发现什么异常？”
严助蹙眉一想，眼前蓦然闪过上午被那个力夫撞到的一幕。刘陵注视着他：“怎么？想到什么了？”
“哦……没有，没有任何异常。”
“你确定？”刘陵的目光中满是狐疑。
“当然确定。”严助故作轻松地一笑。
刘陵又看了他一会儿，才道：“那好吧。你今晚在这儿将就一下，让窦胜保护你，明日一早，他送你出城，你直接回淮南。”
“让翁主费心了。”严助拱手。
牢房里，郦诺横眉怒目地瞪了青芒一会儿，忽然把手放了下来，莞尔一笑：“你怎么说，是你的事；我想怎么做，是我的事。我这就回去找公主，让她无论如何也要救下你这条贱命！”
青芒无奈。
这时，霍去病的一名侍从匆匆走过来，抱拳道：“二位，霍骠姚让我告诉你们，时间差不多了。”
郦诺叹了口气，深长地看了他一眼：“我还是那句话，你……必须给我好好活着！你自己保重，我先走了。”说完，转身就走，走到牢门口，才忽然想起什么，从怀里掏出一只锦囊，扔到了青芒跟前。
青芒一愣：“这什么？”
郦诺冷哼一声：“你们卫尉寺那个厨娘让我给你的。”
“谁？”青芒一下子没反应过来。
“就是那个胖胖的厨娘，每回看见我都要冒酸水的那位！”
“潘娥？”青芒顿时哭笑不得，根本懒得去理会那只锦囊。
“怎么？不打开看看？”郦诺讪笑道，“说不定是人家写给你的情书呢？”
青芒苦笑了一下：“要看你看吧，我没兴趣。”
“我可不敢看。人家潘厨娘特意交代了，不许偷看，而且务必要送到你本人手上，只能给你一个人看。”
青芒作闭目养神状，端坐不动。
“真的不看？”郦诺忽然有些好奇，很想知道那锦囊里到底是什么东西。
青芒仍旧不语。
“好，那我帮你看。”郦诺走回来，从地上捡起了锦囊。
“等等。”青芒像是想到什么，猛然睁开眼睛，“她有没有说，这锦囊是谁给她的？”
郦诺冷笑，把锦囊掷进他怀里：“憋不住了吧？”
青芒没理会她的揶揄，赶紧解开锦囊，从里面拿出了一块儿白绢，然后满心诧异地展开一看，上面竟然画着四个图案，别的什么都没有。
第一个图案，是一个男子拿着一把刀在杀猪；剩下的三个图案都很简单，分别是一枚铜钱、一把刀、一座小山。
“这什么意思？”郦诺瞥了一眼，一脸懵懂，但她基本上可以确定，这个锦囊不大可能是潘娥的，而是别人让她转交的。
青芒也是丈二和尚摸不着头脑，蹙眉看了片刻，忽然眸光一闪：“后面这三个图案，应该是一个人的名字。”
“名字？谁呀？”
“一文钱，一把刀。文和刀，你说是什么字？”
“是刘？”
青芒冷然一笑，指着那座山的图案：“还有这，一座小山，‘山’又可以称为什么？”
郦诺想了想，脱口而出道：“山陵？两个字合起来，就是刘陵—淮南翁主刘陵？”
青芒笑而不语。
“可就算知道后面是刘陵，前面这个图案又是什么意思？说刘陵……杀猪吗？”
青芒眉头深锁，凝视着那个图，紧接着又是目光一亮：“不是杀猪。这人手上的刀那么小，应该是……阉猪。”
郦诺忍不住好笑：“就算是阉猪，和杀猪又有多大区别？”
青芒闭目沉吟，嘴里轻轻念叨着“阉猪”这两个字。
“喂，你们两个有完没完？”霍去病突然满面怒容地闯了进来，“张汤马上就到了，你们想死我可不想！”
青芒并未理会，嘴里仍旧念念有词。
郦诺赶紧拿过那块儿白绢，递给霍去病，然后简要地跟他解释了一下。刚说完，青芒便忽然睁眼，脱口而出道：“严助！”
这两个字的发音跟“阉猪”太像了，所以郦诺和霍去病都没听懂，一脸茫然地看着他。
“我是说严助，中大夫严助！”青芒道，“画这画的人就是想通过谐音暗示我，严助和刘陵是一伙儿的！”
郦诺恍然，忙道：“这么说，严助栽赃陷害你，背后的主谋便是刘陵？”
“这个现在还不好说。”青芒蹙眉道，“但有一点可以肯定，载有墨弩工艺的帛书，必是被严助窃走，然后交给了刘陵。”
霍去病晃了晃手上的白绢，冷然一笑：“可即使如你所说，又能怎样？就凭这么个东西，跟黄毛小儿涂鸦差不多，能证明什么？难不成你就拿着这块儿白绢，去跟皇上禀报，说严助与刘陵暗中勾结？”说着便一脸不屑地把白绢扔回给了青芒。
“这当然证明不了什么。”青芒接住，揣进怀中，淡淡一笑，“可并不等于我就没有办法指证刘陵。”
“你有什么办法？”
青芒沉吟片刻，像是下定了什么决心，刚要开口，走廊上便传来张汤的大声呵斥：“是何人如此大胆，竟敢擅闯廷尉狱！”
霍去病和郦诺闻言，不由面面相觑。
郦诺赶紧侧了下身子，把头低了下去。
紧接着，张汤便带着几名侍从大步走到了牢门口。霍去病那几名侍从都被粗暴地推到了一边，却也只能敢怒不敢言。
“原来是霍骠姚？”张汤眉毛一挑，“听下面的人说，你是奉旨前来审问秦穆的？”
“我问完了。”霍去病从容一笑，“现在把人犯还给你，告辞。”说完给郦诺使了个眼色，两人便一起朝门外走去。
“等等！”张汤叫住他们，然后走到郦诺身后，上下打量了一眼，冷冷道：“你，转过身来。”
郦诺微微一惊，跟霍去病交换了一个眼色，下意识地把手按在了刀柄上。
“张廷尉，”霍去病脸色一沉，“你堂堂一位九卿，跟一个小军士耍什么官威？莫非你想把我们扣在这廷尉狱不成？”
“霍骠姚言重了。”张汤阴阴一笑，“我不过是觉得这位小兄弟有些面熟，想让他转个身，看一眼而已，你何至于如此紧张？”
“北军的人，你自然面熟，有什么好看的？”
“既然真是北军的人，看一眼又有何妨？除非……他是冒牌货。”
“张廷尉要是这么说话，可就没意思了。”霍去病也把手按上了刀柄。
“那霍骠姚觉得什么有意思？莫非是想动刀，再顺便把人犯劫走才有意思？”
闻听此言，两边的手下瞬间都有了拔刀的冲动。
突然，青芒发出了一阵朗声大笑，直笑得所有人都莫名其妙，一脸愕然……