對於大明帝國第八任皇帝朱見深（明憲宗）來說，1472年絕對不是個好年頭。韃靼（明朝時由也速迭兒開始，最終由達延汗統一的東部蒙古）從年初到年末持續不斷地攻擊帝國北疆；大運河因為幹旱而枯竭，南方運往北京的糧食隻能走遙遠而艱險的海路；四川爆發了大規模的農民武裝暴動，政府軍接二連三地慘敗；蘇州發生洪災，兩萬餘人被衝進大海成了魚蝦的美食。朱見深和他的政府焦頭爛額。
但對於浙江餘姚王華家來說，1472年是個非常好的年頭。因為就在本年九月三十，王華的老婆生下了一個嬰兒，這個嬰兒就是多年以後的王陽明。
王陽明早慧，四歲之前，他就把爺爺王天敘經常朗誦的書籍內容全部爛熟在胸。和大多數孩子一樣，他生性活潑、頑皮好動，有一種惹人發火的好奇心。當他四歲開口說話後，總是把王天敘追問得走投無路。同時，他對任何事物都有一種令人難以置信的刻苦鑽研的心。七八歲時，他迷上了中國象棋，很快就把自己沉浸到這個沒有硝煙的戰場上去了。
那個時候，他不是在和別人玩象棋，就是在去和別人玩象棋的路上。吃飯時，他身邊擺著棋譜，睡覺時，他枕邊擺著棋譜，即使洗澡時，他的木桶旁邊也擺著棋譜。最瘋狂時，他廢寢忘食，幾乎忘了自己還有很多儒家經典要讀。
他的父親王華實在看不下去了，訓斥他：“你整天鼓搗這種‘小技’，是違背聖人的教誨。”
王陽明一本正經地說：“我正是在遵循聖人的教誨啊。”
王華冷笑：“你老子我是秀才，聖人說過的每句話我都背得滾瓜爛熟，我怎麽從來沒有聽過聖人讓人鼓搗象棋的話？”
王陽明搖頭晃腦地說：“您說象棋是‘小技’，但孔夫子說過，即使是小的技藝，也一定有可取之處（“雖小技，必有可觀者焉”）。這不是告訴人們，可以鑽研象棋這種小技嗎？”