“午安，博士。”蓋爾說，“我……我……”
“你沒想到我們今天就會見麵吧？在正常情況下，我們不必急著碰頭。但是現在，假如我們想雇用你，就必須盡快行動。如今找人可是越來越不容易了。”
“博士，我不明白。”
“你剛才在觀景塔上跟一個人聊天，對不對？”
“沒錯，他叫傑瑞爾。除此之外我對他一無所知。”
“他的名字沒有任何意義。他是公共安全委員會的人，從太空航站一路跟蹤你到這裏。”
“但是為什麽呢？隻怕我越來越糊塗了。”
“那人沒有對你提到我嗎？”
蓋爾有些猶豫。“他管您叫烏鴉嘴謝頓。”
“他有沒有說為什麽？”
“他說您總是預測災難。”
“我的確如此——川陀對你有什麽意義？”
好像每個人都會問他對川陀的感想。蓋爾實在想不出其他的形容詞，於是又說一遍：“壯麗無比。”
“那是你的直覺印象。如果改用心理史學呢？”
“我從來沒想過用它來分析這種問題。”
“年輕人，在我們的合作結束之前，你就會學到用心理史學來分析所有的問題，而且會視為理所當然。注意看——”謝頓從掛在腰帶上的隨身囊中取出一台電算筆記板。傳說他在枕頭底下也擺了一台，以便突然醒來時隨手取用。現在他手中這一台，原本灰色光亮的外表已稍有磨損。謝頓的手指已經起了老人斑，卻仍然能在密集的按鍵間敏捷地舞動。位於電算板上方的顯示屏，立刻出現許多紅色的符號。
謝頓說：“這代表帝國目前的狀況。”
然後他開始等待。
蓋爾終於說：“但這當然不是一個完整的表現。”
“沒錯，並不完整。”謝頓說，“我很高興你沒有盲目接受我的話。然而，這個近似表現足以示範我的命題。這點你接受嗎？”