諾依·蘭本特的住處堪稱偏僻，不過離本世紀最大城市之一的距離並不算太遠。哈倫對那座城市很了解，比任何一個當地居民都了解。在當年本時代的拓荒觀測任務中，他曾訪遍了這座城市的每一個角落，審視過它在本時空分區管轄範圍內的時代變遷。
他從時間和空間上都了解這座城市。他既可以掰開了分析細節，還可以統籌整合看整體；他目睹了它的建設和成長、劫難和重建、榮耀與危機。現在他得到了一星期時間，深入一般時空，蟄伏在這座城市，適應鋼筋水泥叢林中的緩慢生活。
不隻如此，本次觀測從起步就越來越集中在所謂的“珀裏俄基人”[5]，那些城市中地位最重要的人身上。他們住在城市外圍，有各自的住宅，相對獨立。
482世紀是貧富差距相對懸殊的世紀之一。社會學家對這種現象有一個方程（哈倫見過打印版，但理解程度也就是馬馬虎虎）。它可以把任何一個已知世紀的人類社會分解成三種關係，在482世紀，這三種關係的緊張程度都達到了方程允許的極限。社會學家們對此大搖其頭，哈倫曾聽其中一位說過，任何可能會導致情況進一步惡化的現實變革都要慎之又慎，需要事先進行“最近距離觀測”。
據說本時代的社會關係是財富分配方程中最差的一種情況。這就說明了社會上存在一個有閑階層，他們會追求極致精美的生活方式、文化和藝術的極大發展。隻要位於方程另一端的社會底層不至於餓死，隻要有閑階層在享受特權的時候不至於完全忘記自己的社會責任，隻要他們的文化傾向不至於腐朽透頂，永恒時空總是會原諒這個社會對財富分配方程和諧模式的大幅偏離，僅僅做一點微調了事。
雖然不合他的心意，哈倫開始理解這些。通常情況下他在一般時空裏過夜，都會選擇住在貧民區的旅館，那裏可以方便地隱姓埋名，陌生人自由出沒無人關注，一個外人的出現相當於空氣，所以對現實的擾動會降低到非常輕微的程度。如果即使這樣也有危險，最輕微的擾動也會超過臨界點，給易碎的現實帶來明顯改變，那他隻好睡在鄉間的樹籬底下，這種時候也不少。他常常徘徊鄉間，尋找一處合適的樹籬，盡可能在夜裏不受農民、流浪漢甚至是流浪狗的打擾。