一、王師多敗績
西周懿王以後，隨著社會的進步與王室內部生活的日益腐化，社會矛盾漸趨尖銳，周王逐漸喪失了對各少數民族方國的控製能力。這一時期王室衰微，戎狄交侵，周王朝在對各少數民族勢力的戰爭中開始屢遭敗績，西周百姓受盡**。懿王時，有詩人作諷刺詩說：“靡室靡家，獫允之故……豈不日戒，獫允孔棘。”厲王征淮夷不克，討伐犬戎更遭慘敗。宣王企圖中興，而在其統治晚期，周人在與戎、狄、蠻、夷等少數民族的戰爭中也都受到了重創。到了周幽王晚期，犬戎攻破鎬京，外敵入侵成為西周滅亡的直接原因。
當然，任何王朝的滅亡都要先從它的內部尋找原因。西周自共王、懿王、孝王、夷王四朝開始，由於犬戎等少數民族的入侵，周王朝陷入長期的戰爭之中，國力日漸消耗，因此不得不加重對民眾的剝削。在沉重的負擔下，甚至連一些貴族都隻能破產。周王室內，亂政喪德的事情更是時有發生。如前文曾提到共王因康公私藏“三美”而滅密就是一例。懿王統治時曾將都城從鎬京遷移到了犬丘，但不久又重新遷回了鎬京。懿王死後，周王朝嫡長子繼位的宗法製度被打破，共王的弟弟辟方即位，是為孝王。
孝王逝世後，在諸侯的幹涉下，懿王的長子燮登上了王位，被尊為夷王。
夷王統治時期，齊國自薑太公呂尚立國後，已傳到了第五代哀公。哀公不再忠於周王室，他生活頹廢，荒**田遊，被夷王用大鼎烹死了。夷王處決哀公後，立哀公的弟弟靜繼承了公位，就是胡公。齊胡公執掌齊政沒多久，哀公同母所生的另一個弟弟山和他的黨羽率領營丘百姓推翻了胡公，將胡公殺死在了貝水畔。山殺胡公後自立，成為齊國的統治者，被稱為獻公。諸侯可以幹涉天子的任命，又可以自立，這些現象都反映出西周王室的力量已非昔日，周政將敗的跡象也同時顯現了出來。