一、禮樂征伐出於天子
正如孔子評價的，在西周王朝統治時期“天下有道，禮樂征伐自天子出”。正是“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”。王位的世襲製與宗法製度結合在一起，成為維係王室與四方諸侯的紐帶；宗法製度又借助土地分封與禮樂征伐得以實踐。四海之內，多是親戚之邦，相互之間以禮為尊，上下分明，有效地維護了周王室在全國的統治秩序。
宗法製度是由原始社會晚期氏族內部的血緣組織關係進一步演變、發展的產物。“宗”字從“宀”從“示”，其本義是指宗廟。所謂的宗法，其實也就是宗廟之法。所以西周的宗法製，歸根結底是一種規定宗族組織關係的社會製度。西周宗法製度的核心內容便是嫡長子繼承製，但這並不是說西周一立國，嫡長子繼承製就已經確立，這其中經過了一個過渡時期，到周成王時才得以確立下來。西周王朝建立前，古公亶父遷徙到岐山腳下，死後把君位傳給了幼子季曆；文王死後也是將君位傳給了武王姬發，而沒有傳給長於姬發的伯邑考。這些都說明在西周初年，周人還沒有建立起明確的嫡長子繼承製。西周嫡長子繼承製，是由周公製定確立的。
他為了結束上層統治集團內部經常為爭奪王權而造成的動**，製定推行了王位嫡長子繼承製。為了能讓社會長治久安，他身體力行，攝政七年後，還政給了長大成人的成王，由此嫡長子繼承製度得以確立。
嫡長子繼承製度規定，家業世代由嫡長子承繼。嫡長子所傳下的宗族係統是大宗，擁有傳宗繼祖權力的嫡長子就是宗子，繼承後即是宗主，是族人共同尊奉的對象。大宗的宗子在宗族中享有最大的權力，對整個宗族擁有世世代代統率的權力，所以文獻中也稱大宗為“百世不遷之宗”。在周人的喪禮中，三年之喪是最重的喪製，一般是兒子對於逝世的父親應盡的孝道。因為宗子繼祖，肩負著傳祖先喪祭的重責，父親與宗子的關係，就不隻是純粹天然的父子親情，還包括了對祖先的崇敬和維護家族統治的政治需要。所以宗子如果早死，他的父親也要為他服喪三年。非嫡長子所建立的宗族稱為小宗。小宗是相對於大宗而言，小宗的宗子，對本族五服以內的族人擁有統率的權力。五服是指：小宗宗子同父的兄弟、同祖的兄弟、同曾祖的兄弟以及同高祖的兄弟。高祖以外的兄弟，則不再奉他為宗子。所以小宗又稱為“五世則遷之宗”。大宗是世代不變的，小宗則隨著血緣關係的逐漸疏遠而不斷更新，五服之內，隻能產生四個小宗。宗法製度是按照等級原則建立起來的一種宗族組織製度。在宗法製度下，周王是大宗，諸侯是小宗。在諸侯國內，嫡長子繼承的國君是大宗，非嫡長子被分封為卿大夫，相對於諸侯而言，則是小宗。卿大夫的家內，嫡長子是大宗，其餘則是小宗。對於非周王實封的舊方國以及庶人階層，其內部也按照嫡長子繼承的原則分別建立起大宗與小宗。故宗法製度所維護的，是大宗宗子，即周天子的絕對權力。