一、第一霸主齊桓公
鄭莊公被稱為“春秋小霸”，在他死後，鄭國發生內亂，從此衰落。
鄭莊公以後，真正稱雄華夏，稱霸一方的是“春秋五霸”。曆史上，對於“春秋五霸”有兩種說法。一說為齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公和楚莊王；另一說為齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔廬與越王勾踐。
春秋時期的第一霸主是齊桓公呂小白。齊國是太公呂尚的封國，土地肥沃，物產豐富，兼有魚鹽之利，十分富饒，早在西周時期就已是東方大國，東至於海，西至於河，南至於穆陵，北至於無棣，可說是東方強邦。
齊桓公小白是齊僖公的庶子，齊襄公的弟弟。說到齊桓公的即位，還要從齊僖公說起。
齊僖公有兩個生得貌美如花的女兒。大女兒嫁到衛國，後人稱為衛宣薑，二女兒則被稱為文薑。事情是從文薑這裏開始的。原來齊僖公的長子諸兒比文薑隻大兩歲，是個酒色之徒。他與文薑是同父異母的兄妹，從小就一起在宮裏玩耍嬉戲。慢慢地，文薑長成了個如花似玉的大姑娘，諸兒也是玉樹臨風，兩人都已到了情竇初開的年齡。這兄妹倆整天耳鬢廝磨，又都是**的性格，加上齊僖公覺得兄妹兩人的親密，不過是相互關心而已，終鑄成了大錯，二人幹出了違背人倫的事情。後來文薑嫁給了魯桓公，這兄妹兩人的苟且之事也就暫時被掩蓋了過去。齊僖公死後，諸兒即位，是為齊襄公。齊襄公四年，魯桓公帶著夫人，也就是文薑來到齊國訪問。可沒想到這兄妹倆竟不顧大局，相互私通，結果被魯桓公撞了個正著。魯桓公大怒，為了照顧到兩國的麵子，雖然沒有立即發怒，但已決定要處置文薑。文薑得知消息後就跑到哥哥齊襄公這裏求救。齊襄公一看事情已經敗露，幹脆來了個殺人滅口。他假裝設宴款待魯桓公，先將魯桓公灌醉，後又讓力士彭生將魯桓公抱上馬車，在車內將魯桓公攔腰拉拽致死。一國之君竟然莫名其妙地死在了齊國，魯國人馬上就提出了抗議，要求齊國給一個公道的說法，戰爭一觸即發。齊襄公為平息眾怒，向魯國人謝罪，將罪責都推到了彭生身上，將彭生殺死，再一次逃脫了懲罰。