正像宋襄公說的，晉公子重耳確實是人中之龍。繼齊桓公後，真正成就霸業的正是這位流亡在外，已年近六十，兩鬢斑白的晉國公子——他就是後來的晉文公。
還記得前麵提到過“桐葉封侯”的故事嗎？晉國就是周成王的弟弟姬虞建立的國家，而初封時晉國的名字是“唐”。晉國地處戎狄雜居之地，是唯一不使用西周井田製度的諸侯國。原本晉國並不是一個強國。東周初年，王室東遷，在西北地區的晉國與秦國沒有了王室的製約，得到了充分發展。晉昭侯元年，封晉文侯的弟弟，五十八歲的成師於曲沃，後人稱他為曲沃桓叔。曲沃的發展與繁榮程度在當時都超過了晉國的都城翼。曲沃桓叔在曲沃又廣施仁政，很快就取得了晉國上下各階層人士的一致認可，得到了人心。當時的人說：“晉國如果發生動亂，一定和曲沃有關係。末大於本，而且又得到了民心，不亂還等什麽啊！”果然，晉昭侯七年，晉大臣潘父弑君，殺死了晉昭侯，要迎曲沃桓叔即位。曲沃桓叔還沒到達晉都，就被晉人出兵擊敗了，桓叔隻好又退回到曲沃。這以後，晉人誅殺了潘父，立昭侯的兒子平為君，是為孝侯。然而晉國因曲沃的強大而引發的內亂就此一發不可收拾。曲沃桓叔死後，他的兒子鱔繼位，史稱曲沃莊伯。晉孝侯十五年，曲沃莊伯發動叛亂，在晉都翼殺死了晉孝侯。晉人再次擊敗了曲沃莊伯，莊伯和他的父親一樣逃回到曲沃。晉人又立孝侯兒子郤，是為鄂侯。晉鄂侯隻在位六年就逝世了。晉鄂侯一死，曲沃莊伯馬上出兵攻晉。這一次，周平王親自出麵，派虢公率兵討伐曲沃莊伯，才挽救了晉國翼都的危機。曲沃莊伯見天子大軍壓境，便迅速退回到曲沃，死守城池不出，再一次化險為夷。晉人則立鄂侯子光，是為哀侯。