一、吳國的興起
春秋爭霸的最後地點在吳、越地區。吳國和越國一樣，都是長江下遊的國家。吳國的都城在吳，就是今天的蘇州。吳國始建於商末，周太公的兩個兒子泰伯、仲雍南來，到達今江蘇無錫一帶，在這裏收攏了當地千餘家蠻人，斷發文身，相繼做了蠻人首領，在蘇州一帶建立了吳國，所以吳國與周天子同宗，都是姬姓國。以吳都為中心，吳國的疆域主要有今江蘇中部、南部及安徽東部的一些地方。
吳國本是一個弱國，曾被楚人征服過。在吳君壽夢的時候，吳國開始逐漸強大起來。吳國在春秋中晚期能夠迅速興起，與晉楚兩國的對抗有直接關係。當時楚國大夫巫臣盜夏姬亡命到晉國，被晉人封為邢大夫。因楚人滅巫臣全家，巫臣懷恨，就向晉國獻上了聯吳攻楚的計謀。晉國為了製衡楚國，采納了巫臣的計策，於是扶植吳國牽製楚國。公元前584年，晉國派巫臣帶一隊戰車到達吳國，教會了吳人射箭和禦戰車的方法。吳人學會車戰後，在晉國的支持下開始從淮南向楚國的側麵發起攻擊。從此吳楚之間連年爭戰，甚至一年內就打上七次仗。吳晉交好後，吳國的文化也得到了迅速提高，開始向華夏文化靠攏。
壽夢死後，長子諸樊即位，將都城從梅裏遷到了吳。公元前514年，闔廬在楚國亡臣伍子胥的幫助下用專諸刺殺了吳王僚，奪得了王位。闔廬奪得王位後，在伍子胥、孫武等人的輔佐下將吳國迅速發展成了一個軍事強國。公元前506年，闔廬親率吳軍，聯合蔡、唐兩國軍隊共同伐楚。由蔡人作為向導，吳軍沿淮水乘船西進，在淮汭登岸，與楚軍夾漢水相望。
吳軍與楚軍先後五戰，吳軍五戰五勝，楚軍大潰，最後一直攻下了楚國建都約二百年的郢都。
吳軍攻破楚郢後，得到了楚國的大量財物和人口，對楚國造成了前所未有的創傷，然而，卻也因此使吳國吸收了由周入楚的華夏文化，使吳國加速了華夏化進程。