吳王闔廬回到吳國平定叛亂後，就打算向越國興師問罪。早在吳楚大戰的時候，孫武曾計劃征服越國，但由於後來的形勢發展打亂了吳國的兵力部署，孫武也就隻好暫時放棄了。公元前496年，越王允常去世，勾踐繼越王位。吳王闔廬聽後，認為越國新君年輕稚弱，國內政局尚未穩定，正是伐越的機會，便不聽孫武等人的勸告，倉促出兵，想要一舉滅掉越國。
吳越雙方在檇李進行了一場殊死搏殺。那是一個傍晚，在血紅的殘陽下，越國三百死士高昂著頭，光著上身站立在天地之間。他們的眼睛都好像在燃燒，在噴火，像是要把所有的吳兵都燒掉一樣。吳國和越國都有相似的風俗，他們相信一個人要是帶著一種怨氣死去的話，他們死前的想法就可能實現，怨氣越重，成功實現願望的機會就越大（當然，這是一種迷信，但在春秋時期，人們卻都十分相信）。從那些越國死士憤怒的眼神中可以看出，他們的願望是要砍下所有吳軍士兵的頭！
越國死士慢慢地向吳軍走去，走到兩軍中間停住了，他們舉起手中的劍，瞪圓了眼睛，在同一時刻忽然手起劍落——割斷了自己的喉嚨。鮮紅的**頃刻間從他們的血管中噴出，染紅了大地……吳軍士兵都看呆了。就在吳軍驚歎、越國死士倒下的一刻，越國的軍隊突然殺了過來！麵對越國軍隊突如其來的攻擊，吳軍將士還沒有回過神來，戰車就已經相撞，兵戈就已經相交。在越國士兵的喊殺聲中，吳國軍隊被打得大敗，漫山遍野都是吳國士兵的屍體。亂軍中，吳王闔廬受傷，回國後不久因傷口感染死去了。臨死前，闔廬淚流滿麵，緊握住兒子夫差的手說：“你永遠不要忘記，是勾踐殺了你的父親！”
帶著國恨家仇，夫差繼承了父親的遺誌，登上了王位。“報仇雪恥”