在吳越大戰時期，有兩位曆史人物的故事一直在民間廣為流傳，還多次被改編為戲曲影視作品被搬上熒屏——他們就是範蠡與西施。範蠡功成身退，載美人西施**漾於西子湖上，消失在碧波之中的愛情故事確實令人神往，但這些多是善良百姓們的美好願望而已，離真實的曆史是有著相當距離的。
範蠡，字少伯，是楚宛三戶人，生於公元前517年，他是春秋末期著名的政治家、軍事家和經濟學家。範蠡出身貧寒，青少年時期生活困窘，平時連一件像樣的衣服也沒有，但他為人聰敏睿智、胸藏韜略，是一個天下少有的奇才。按照《史記·注解》中的說法，範蠡年輕的時候，是一個“佯狂倜儻憤俗”的人。用今天的話講，範蠡當年有點兒瘋瘋癲癲，狂放不羈，憤世嫉俗。輔佐越王勾踐成就霸業的另一位重要人物文種也是楚國人。文種到達宛地做宛令的時候聽說了範蠡的為人，就派下吏去拜見範蠡。吏官從範蠡家回來後對文種說：範蠡是本國的狂人，生來就有這個毛病。文種聽後大笑說：“我聽說一個人有賢能超凡的本領時，就一定會看起來十分狂妄，而實際上這種人的心裏卻有著與眾不同的見地，人們無法理解他，所以也就隻能誤解詆毀他了。這一點不是你這樣的人能夠知道的。”不久，文種親自駕車來見範蠡。範蠡起初以為文種是來捉拿他問罪的，就設法躲避文種。後來範蠡知道文種是來請他出仕為官的，便從兄嫂那裏借了一套體麵的衣服，穿著妥當。等文種到來後，兩人促膝而談，十分投緣，旁觀的人看到後，都不敢相信眼前這位處事得體的人，就是以前瘋瘋癲癲的範蠡。
後來文種與範蠡都到了越國，為越王效力。關於兩人為什麽到達越國，有兩種說法。一是認為楚國自康王以後，王室內為爭奪王權，黨同伐異，爾虞我詐，政治混亂，楚靈王死後，楚平王殺兄奪位，在位時期又重用費無忌，巧取兒媳，殺死了伍奢父子，政局一片混亂，所以，文種與範蠡離開了楚國，到越國來施展自己的才能。另一種說法認為文種與範蠡是被楚國派去越國的。正像晉國扶植吳國牽製越國一樣，楚國也扶植起了越國去牽製吳國。這種可能性是很大的，因為吳越戰爭期間，越國所聯合的對象正是楚國。