一、三家分晉
如果用“爭霸”兩個字來概括春秋時期曆史的話，那麽戰國時期就是一個兼並與變革的時代。戰國開始的標誌是“三家分晉”，前邊筆者已經對這一史實進行了簡單的描述，但由於其在曆史上的重要性，這裏將進行詳細的敘述。
在公元前544年前後，晉國公室卑弱，政在私門，政權旁落到韓、趙、魏、範、中行、智等六卿手中。在這樣的形勢下，私門與公室，以及六卿之間的明爭暗鬥愈演愈烈。公元前497年，趙氏家族所統治的邯鄲地區發生叛亂，範氏與中行氏幫助反叛趙氏的家臣攻擊趙簡子，趙簡子退守晉陽。韓、魏兩家因與範氏、中行氏有仇，便在智躒的率領下，趁機出兵擊敗了範氏與中行氏，救助了趙氏。範氏與中行氏戰敗，隻好逃到了齊國，晉國政權掌握在了智氏與趙、韓、魏四卿的手中。公元前456年，智氏與趙、韓、魏私分了範氏與中行氏的土地，晉出公聽說後大怒，計劃聯合齊、魯兩國勢力出兵剿平智伯瑤、趙襄子、魏桓子與韓康子四卿。智氏與趙、韓、魏四家知道後，先發製人，出兵攻晉，晉出公戰敗，死在了逃往齊國的路上。晉出公死後，智伯瑤立了晉昭公的曾孫驕，是為晉哀公，晉國朝政轉落入智氏手中。
智伯瑤的為人，與後來的三家分晉有直接關係。智伯瑤和智宵都是智宣子的兒子。當初智宣子要確定智伯瑤為繼承人時，族人智果勸他不如立智宵，因為智果知道智伯瑤是一個有才無德的人，將智氏家族的命運交給智伯瑤必然會**家覆宗。但智宣子沒有接受智果的勸告，堅持將智伯瑤立為了繼承人。智伯瑤被立後，智果與智氏家族斷絕了關係，自立一宗，改姓輔氏。
智伯瑤繼位後，對內消滅了範、中行兩氏，驅逐了晉出公，將晉哀公推上了君位，大權獨攬；對外興兵伐齊，兩度討鄭，戰功赫赫，威震諸侯，確實有所作為。然而他貪得無厭，好大喜功，驕奢**逸，剛愎自用等缺點也逐漸暴露了出來。智伯瑤的這些缺點使他四處結怨，終於導致了自己的滅亡。