亂世出能臣，這是古今不變的通理。周人經過三代君主的苦心經營，“剪商”大計萬事俱備，所需要的就是能夠運籌帷幄、掌控全局的智者。
同夏亡商立時期一樣，成湯有伊尹，西周文武兩代君主則得到了能臣薑尚的輔佐。
薑尚，名望，字子牙，姓呂，屬東方夷族。武王滅商後被分封到齊國，成為齊國的始祖，是中國曆史上享有盛名的政治家、軍事家和謀略家。說到這裏，可能有人會問，為什麽薑尚不姓薑卻姓呂，而且人們還經常稱他為呂尚呢？這一點今天的人可能會不大明白，但春秋以前這是極為正常的事情。因為中國人的姓和氏原本是分開的，姓是母係氏族時期的產物，所以“姓”即“女生”。在原始氏族公社早期，人們知母而不知父，商人的祖先契和周人的祖先棄，都是在神話傳說的遮掩下莫名其妙地降生的，究其原因就在這裏。到了父係社會，氏族觀念開始產生。姓是同祖的血緣集團，由遠古圖騰製度演變而成；氏則是政治性的單位，也是姓的分族。如契被舜封到商，賜姓子氏，所以商族人就是子姓。薑尚的祖先也曾經輔助大禹治理過洪水，後來舜將薑氏族人有的封到了呂，有的封到了申（兩地都在今河南南陽附近），薑尚的祖先也就以呂為姓了。春秋以後宗法製度被逐漸打破，姓氏慢慢合二為一，到最後就演變成隻有家姓，沒有族氏了。
夏亡以後，申、呂兩姓子孫繁衍分化，有的變成了庶人（普通百姓）。在商朝末年，薑尚家道中落，生活十分貧窮。為維持生計，年輕時薑尚曾在商都朝歌靠宰牛賣肉糊口，後來有了一些資本，他又輾轉到達孟津做起了賣酒生意。但薑尚並不是一個隻圖安逸生活的人，他胸懷大誌，勤習苦讀，始終都在研究治國興邦的方法，期望有朝一日能夠為國效力，大展宏圖。可上天似乎在有意考驗這位有誌之人。傳說薑尚在商王朝做過小官，一直都不被重用，由於直言諍諫還差點兒丟掉了性命。後來他從朝歌逃了出來，在海濱過起了隱居生活，據說他在這段時間裏曾四處遊說諸侯，希望得以重用，但都無功而返。光陰荏苒，不知不覺中歲月染白了他的須發，都已經七十多歲了，薑尚仍舊一事無成。