武王滅商後，僅過兩年就因病去世了，這時候被擁立起的成王姬誦還隻是個十三歲的孩子。西周初立，統治基礎十分薄弱，一代英主就撒手逝去，那些對王朝存有覬覦之心的殷商遺民，以及割據各方的邦國勢力開始蠢蠢欲動。在這危機四伏的多事之秋，武王的弟弟周公姬旦挺身而出，毅然決然地承負起了穩定社稷、鞏固新王朝的重任。
《荀子·儒效》中說：“武王崩，成王幼，周公屏成王而及武王，以屬天下，惡天下之倍周也。履天子之籍，聽天下之斷。”就是說，在成王還在不明是非的幼年時期，周公姬旦為安定天下，防止奸佞賊臣窺伺九鼎，便將周王室的所有權力都直接集中到了自己手中，代替天子號令天下。
周公的做法馬上就引來了非議。被武王封到原商地的弟弟管叔和武王的其他一些大臣都互相議論說：“看來周公姬旦要對成王不利了！”
這些話可說是“一石擊起千層浪”，流言很快就產生了連鎖反應，一時間剛剛統一九州的周王朝上下人心惶惶。對於世人的非議，周公早就預料到了。他明白要想平息這場風波就一定要取得朝中重臣的支持。於是周公將薑尚和召公找了去，語重心長地說：“我知道，現在有很多人都在說我的不是，這些我都已經想到了，但我無法回避天下人的指責。決定攝政，這是因為我怕人心再次分裂，背叛我大周，到那個時候我還有什麽臉麵去見太王，去見王季曆，去見我的父親文王！他們三代帝王憂勞天下，曆時百年，到今天才一統山河，使萬眾歸心，使百姓能夠安居樂業。可沒想到武王去得太早了，留下了幼小的成王，這是上天對大周的考驗啊！我要繼承先王的遺誌，我要成就大周，這就是我代天子攝政的原因。”周公的話感動了薑尚和召公，得到兩人的支持後，流言雖仍然不斷，但局勢多少得到了緩和。