秦奪九鼎，東方諸侯國競相到秦祝賀。不管是發自內心，還是為形勢所迫無可奈何，都反映出以秦代周已成為日趨明朗的天下大勢。但大勢歸大勢，東方諸侯國仍要為自己的生存而抗爭。同時秦國又不修仁政，隻一味地以武力野蠻強攻，這樣有誰會真心歸服呢？
在九鼎遷秦以後的十三年時間裏，東方國家為了抵抗秦國咄咄逼人的東進之勢，曾兩度組織大規模的聯軍，合縱抗秦。秦莊襄王三年（公元前247年），由魏國的信陵君發起，趙、韓、魏、燕、楚五國聯合攻秦。五國聯軍打敗秦將蒙驁，並追至函穀關而還。公元前241年，趙、魏、燕、楚、韓再次聯手，由楚國的春申君任指揮，聲勢浩大的五國聯軍一直打到函穀關前。然後，由趙將龐煖為先鋒，率領精銳部隊，深入到秦國腹地。
然而，當龐煖率領的先鋒部隊打到蕞邑（今陝西臨潼北）時，遇到了秦軍大舉反攻，奮勇衝殺，聯軍支撐不住，倉皇而逃，全線崩潰。自此以後，東方諸國再也無力聯合攻秦了。由此，秦國在戰國後期的整個戰局中，確立了優勢與主動的地位。
秦王嬴政親政後，聽取李斯進獻的滅六國建議，開始規劃統一中國的大業。其總的戰略方針是：由近及遠，集中力量，各個擊破。先北取趙，中取魏，南攻韓，然後再取燕、楚，最後取齊國。
秦王政首先選擇的攻擊目標為趙國。因為趙國的實力在六國中最強，是秦國走上統一道路的最大障礙。當時，北方的匈奴不斷向中原入侵，為了禦守，趙國需花費很大的力量去修築長城。此時燕國又趁機向趙國進攻，兩國之間矛盾很大。秦國瞅準了時機，向趙國發起攻勢。
秦王政十一年（公元前236年），秦將王翦率軍順利地攻取了趙國的閼與（今山西和順）、橑陽（今山西左權）。秦將桓齕、楊端和又攻占了趙的河間六城（在今河北、山東間）以及鄴（今河北磁縣東）、安陽（今河南安陽）。此時，趙國的軍隊正在龐煖的率領下向燕進軍，他們雖然掠取了一部分土地，但趙國的上黨郡和河間地區卻完全被秦占領。第二年，桓齕又攻取了趙國的平陽、武城（今山東夏津西北），斬趙軍首級十萬。