秦王朝不僅徭役沉重，而且賦稅也沉重。《漢書·食貨誌》說：“至於始皇，遂並天下，內興功作，外攘夷狄，收泰半之賦……竭天下之資財以奉其政，猶未足以澹其欲也。”這裏“泰半”，是過半數、大多數之意，“澹其欲”，就是滿足其欲望。這段話的意思是說，為了維護秦王朝龐大的國家機器，滿足秦始皇等少數統治階級的窮奢極欲和“大作大為”，秦廷向人們收取的賦稅，超過了人們收入的一半還多。這是相當沉重的賦稅了，然而這樣還不能滿足統治者的欲望。
秦代的賦稅，主要有田租、口賦和雜賦三種。田租，即土地稅，它按土地的多少征收。秦代的田租，仍按古代通行的“十一之稅”收取，即按十分之一的原則分成計征。口賦，即人頭稅，它按人口征收，口賦遠比田租重得多，所謂“收泰半之賦”，就是要將一年收入的一大半，作為人頭稅上交國家。這種稅收的方法是“頭會箕斂”，即到征收口賦時，秦政府將居民召集一處，責令各戶按人**現錢現貨，然後用簸箕斂集運走。如果不采取召集開會的形式，就由官吏到家裏去收集。
勞動人民上交口賦、田租以後，所剩就不多了，一般隻能勉強自給。
如果遇到天災人禍就不能維持。然而，秦政府還要時常攤派雜賦，這是口賦、田租以外的各種名目的臨時征調。對廣大窮苦農民來說，強行征收雜賦，好比是雪上加霜。