在三國以前，江南經濟雖然也有進步，但仍舊相當落後。這其中有很多原因，主要是長期以來，黃河流域一直是中國的政治經濟中心，因此北方的中央政權對於江南的經濟不夠重視。而東吳政權是在江南建立的第一個強大的政權，它的規模和實力要遠超秦以前的吳、越、楚，而且足以和北方的曹魏、西南的蜀漢相抗衡。最主要的是任何政權要想維持這個局勢，都需要相應的人力、物力、技術和經濟條件，因此需要加大對江南的開發。從東吳開始到六朝時期，落後的江南一直成為與北方相對抗的政治舞台，它的經濟獲得了巨大的發展。孫權最大的曆史功績，就是他在開發江南經濟上作出的卓越貢獻。
（一）推行屯田
為了開發江南經濟，孫權的第一個有力措施，就是仿照曹操推行屯田製度。東吳的屯田開始於建安七年，即公元202年，一直推行到吳滅亡時，曆時七十多年。與曹魏一樣，東吳的屯田製也分為軍屯和民屯兩類。
屯田大概分布在今天的江蘇、浙江、安徽、江西等地區，範圍十分廣泛。
這些屯田基地有些是在與曹魏軍事對抗的鄰近地帶，有些則是在孫吳的腹地。而且東吳的屯田規模也是很可觀的，少的有幾千家，多的有近萬家在屯田。同時為了配合屯田生產，東吳也很重視水利灌溉，而且還規模引入北方的牛耕技術。實際上早在漢代，江南就已經開始用牛耕，但到南朝時才開始普及，中間由不普及到普及的轉變，與東吳大力推行牛耕的舉措是分不開的。東吳廣泛推行屯田，重視水利灌溉，又普遍利用牛力，對江南經濟的開發起到了巨大的促進作用。
（二）征討山越
東漢末年，在今天的江蘇、安徽、浙江、江西、福建等省的山嶺地區，散居著許多的山越人。經過長期的發展，大部分山越人已被漢化，而且在他們的聚居區也遷進了不少逃亡的漢人，所以山越與先秦時期作為一個種族實體的越族已經不相同了，他們與漢族其實已經沒有多大區別了。東漢末年，隨著州郡和豪強武裝的崛起，山越在那些大族的領導下，也建立起許多拒絕向政府服役納稅的割據王國。這些割據王國大多坐落在山區，規模小一點的大概有幾千人，大一點的有數萬人，其力量不容小視。東吳政權建立後，三國·木牛（模型）