諸葛亮去世後，蜀漢由蔣琬和費禕輔政，他們遵行諸葛亮生前定下的政策方針，團結內部，但不輕易用兵，曾一度使蜀國維持著比較穩定的局麵。但在蔣琬、費禕死後，薑維執政，又多次對魏用兵，消耗了國力。而且劉禪在諸葛亮死後更加昏庸無道，貪圖享樂，不理朝政，宦官黃皓乘機專擅弄權，結黨營私，朝政就這樣一天天衰敗下去。連薑維也因怕被害，自請到遝中（今甘肅舟曲西北）屯田以避禍。這時的蜀國統治基礎已大大動搖。
公元262年冬，司馬昭看到蜀國朝政腐敗、主將不和，後主劉禪更是昏庸無能，於是開始布置準備滅蜀。他認為薑維這樣頻繁地騷擾邊陲，禍患無窮，而且長期的對外戰爭也使弱小的蜀國資源更加衰竭，百姓也疲憊不堪，滅蜀的條件已經成熟。但是朝中大臣大多認為這是不可行的，隻有鍾會表示讚同。司馬昭拒絕了大臣們的勸諫，一心滅蜀，並根據雙方力量對比和當地特殊的地理形勢製訂了詳細的伐蜀計劃：他認為蜀國總共有士兵九萬人，除了防守成都與各地的四萬人外，剩下的機動兵力不過五萬人。現在如果以一部分兵力把薑維率領的大軍羈絆在遝中，使他無暇顧及；主力部隊則直指駱穀，通過蜀軍力量最薄弱的地帶，奔襲漢中，這樣就一定可以取得勝利。
公元263年五月，司馬昭在一切準備妥當後，便下令分兵三路大舉伐蜀，由鄧艾率領三萬多人從狄道出發，急速進軍甘鬆、遝中，拖住薑維；由雍州刺史諸葛緒率領三萬餘人從祁山出發，占領武街、橋頭，切斷薑維的退路；再由鍾會統領十萬大軍分別從斜穀、駱穀、子午穀向漢中挺進。大軍出發前夕，有人就向司馬昭進言：“您派遣鍾會率領十餘萬大軍伐蜀，而他卻沒有親屬妻女留在洛陽為人質，還是派其他人吧。”司馬昭笑著說：“這種情況難道我不知道？如今蜀已經失去民心，成了天下的禍害，那裏的老百姓已不能安心生產，征服它易如反掌，但大家都沒認識到這一點。一個人如果還沒有打仗就開始膽怯，就不會有智謀了；沒有機智和勇敢卻硬要他去打仗，就隻會打敗仗。而鍾會和我的意見相同，派他伐蜀，一定可以成功，你說我不派他派誰呢？至於滅蜀之後，即使發生你所憂慮的那種情況，但他又能有什麽作為？如果他想謀反，沒有人會支持他的，蜀漢的將軍、官吏早已嚇破了膽，成不了氣候；中原將士由於思念親人，都想早點回家團聚，是不會跟隨他的，因此他這樣做隻能自取滅亡。