東漢靈帝是曆史上出名的昏君，他的荒**無恥，可謂罄竹難書。漢桓帝死後，隻有十二歲的漢靈帝被推上了曆史舞台。十二歲的他實在是做不了什麽事情，可就在他還沒弄懂周邊是什麽狀況的時候，他的名字就已經和血腥聯係到了一起。隨著竇武、陳蕃誅殺宦官的失敗，他的生命就完全被宦官所控製。也許，也正是因為經曆了那場宮廷政變，他才明白了自己所處的位置——要想保全性命與地位，就必須要取悅宦官。
所以，在以後的黨錮中，他的態度是明朗的，是積極維護宦官的，因為宦官希望他這麽做，他不這麽做也沒有反抗的能力。漢靈帝生前常掛在嘴邊的一句話就是：“張常侍是我爹，趙常侍是我媽!”這是他對宦官勢力屈服所作的明確表態，也正是這種明確的態度，令宦官們十分滿意。宦官們是無根之人，不能篡國稱帝，他們所希望的正是有漢靈帝這樣一個聽話的“主子”。或許就是這些原因，靈帝才能平安地長大，沒有如質帝那樣早早地死去。
隨著年齡的增長，漢靈帝在生活上更加腐化墮落。他明白，正事他是做不了的，如果不能做正事又擺出一副想做正事的模樣，就是很危險的，所以正事做不了就要去做不正之事，而不正之事做得越好，他也就越安全。作為名義上的天下之主，想要辦正事不容易，想要辦不正之事卻是有著得天獨厚的條件。《後漢書》中對漢靈帝的荒**是有明確記述的：“列肆於後宮，使諸采女販賣，更相盜竊爭鬥。帝著商估服，飲宴為樂。又於西園弄狗，著進賢冠，帶綬。又駕四驢，帝躬自操轡，驅馳周旋。”一句漢靈帝
話，變著法兒地玩，就是這位皇帝的日常生活。
也許在漢靈帝的內心深處也並非不痛恨宦官吧。竇武、陳蕃事敗被害，宦官們立刻就想除去竇太後這個眼中釘。而時年隻有十二歲的漢靈帝則以“太後有援立之功”加以阻止，並於建寧四年十月朔，率群臣朝拜竇太後於南宮，通過這些舉動保護了太後的安全。可見他並不是一個一無是處，完全沒心肝的皇帝。