中國曆史上曾出現過一些才女，東晉謝道韞就是其中之一。謝道韞的身世經曆帶有悲劇色彩，她是東晉孝武帝時安西將軍謝奕的女兒。謝奕為謝安的兄長，謝奕的兒子謝玄在淝水之戰中曾擔任前鋒都督。謝道韞出身在這樣一個享有盛名的家族中，自小就受到良好的教養，加上她聰穎明悟的素質，在謝家眾多同輩的兄弟姐妹中，她的才華十分出眾。
有一次，謝道韞的叔父謝安看她在讀《詩經》，就問她：“你說《毛詩》中哪一句最好？”
謝道韞不假思索地回答：“《大雅·嵩高》中的‘吉甫作頌，穆如清風。仲山甫永懷，以慰其心’這一句最好。”謝安也有同感，因而認為謝道韞具有高人雅致。
又有一天，正是冬季，謝家兄弟子侄舉行家宴，邊喝酒，邊賞雪。謝安對小輩們說：“你們看，外麵紛紛揚揚正下著大雪。我要你們每個人打個比方，把這個情景描述出來。你們誰先說。”
侄兒謝朗隨即應道：“撒鹽空中差可擬。”
眾人一聽，覺得比喻得很不錯，都稱好讚許。兄弟姐妹們聽了，也都一時想不出更貼切的比喻了。謝安捋著長須，微微笑著，沒有做聲。就在這時謝道韞說：“未若柳絮因風起。”如果說謝朗是從色澤與形狀上描繪雪，而謝道韞則是從動態上寫雪，用柳絮來形容鵝毛大雪滿天飛舞的情景，的確更為生動並有意境。謝安聽後不覺拍著大腿說：“好！道韞說得好！”
謝道韞的悲劇要從她的婚姻上說起。在東晉是最講門當戶對的。東晉末年最大的兩個家族就是王家和謝家。謝道韞嫁給了王羲之的兒子王凝之。王羲之有七子，長子王玄之早死，餘下是王凝之、王徽之、王楨之、王獻之，其中以王獻之名氣最大，繼承了王羲之的書法，盡管在骨力上遠不如其父王羲之。龍生九子，各個不同，名門貴族出身的子女也並非都很傑出，王凝之就是一個庸庸碌碌的人。王凝之本人的素質其實並不差，他的書法在草書和隸書上也有一定成就。由於家族的關係，他很早就擔任過江州刺史，被授左將軍，後來又擔任了會稽內史。但他受社會風氣影響，荒廢政事，為追求長生，把全部精力都放在了信奉五鬥米道上，是一個虔誠的五鬥米道信徒。有意思的是，他最後卻是被五鬥米道領袖孫恩殺死。