自古紅顏多禍水，英雄總被美人
誤，像唐玄宗這樣的一代明君，也難逃這樣的劫數。
唐朝在唐玄宗的開明治理和宰相姚崇、宋璟的鼎力幫助之下，二十年來國泰民安。但是，自從姚崇去世，宋璟告老還鄉，李林甫任宰相以後，“開元盛世”就漸漸走到了尾聲。晚年的唐玄宗糊塗得不僅重用奸臣，而且特別貪戀女色。
開元二十五年（737），唐玄宗最寵愛的妃子武惠妃死了，他十分傷心。那時候，後宮佳麗三千人，玄宗竟沒有一個喜歡的。三個月以後，唐玄宗過生日，按宮裏的規矩得稱之為“萬壽節”。嬪妃、兒女和文武大臣們照例要給皇上賀禮。禮品一批批拿進來，但玄宗心情煩躁，隻是勉強應付著。等到兒女們來向他進賀時，忽然，他眼前一亮，發現站在他的第十八子壽王李瑁身邊的一個王妃裝束的女子，是那樣的美麗動人。她身材適中，尤其是一雙眼睛，仿佛會說話似的，攝人心魄。皇上不禁怦然心動，眼睛竟然看呆了。兒女們祝賀完了接連離去，李瑁身邊的美女走了幾步又鬼使神差地回眸一笑，這一笑，使唐玄宗認定這是他有生以來所看到的最合他心意的女人。玄宗問高力士：“李瑁身邊那個女人，是壽王妃嗎？”高力士回答說：“是的，壽王妃姓楊，叫楊玉環，是陛下和惠妃替壽王選的妃子。奴才記得她是17歲入壽王府的，今年22歲。”雖然這個女子是他的兒媳，可玄宗還是想把她收為自己的妃子，這真可謂是英雄難過美人關。於是，唐玄宗就把這件事交給高力士去辦。高力士是皇帝身邊的近侍，整天想辦法給皇帝尋開心，遇到這樣的事，他自然有的是辦法。他給皇帝出主意說，如果直接把王妃宣進宮來怕人議論，不如表麵上讓她到廟裏當女道士，然後再暗中接她入宮，玄宗覺得此主意很合心意，就同意了。高力士接下來就緊鑼密鼓著手辦理楊玉環“出家”的事情。楊玉環沒有一點思想準備，哪裏願意出家，無奈之下，高力士就說出真相，這才讓她接受。她出家的地點是道觀太真宮，是宮廷的廟宇之一，因此，楊玉環的道號便叫“太真”。楊玉環坐上一乘轎子，卻沒進太真宮，而是直奔驪山。那裏有一泓泉水，叫作華清池，事實上是一座叫溫泉宮的行宮，皇帝這時正在那裏等她。第二年八月，唐玄宗便冊立楊玉環為貴妃。那時宮中沒有皇後，楊貴妃便成了後宮中最高的妃嬪。