打仗不在兵多，在將謀；克敵不在將廣，在帥勇。
安祿山起兵反唐，率20萬大軍從範陽出發，虎視中原，破洛陽，闖潼關，把唐玄宗李隆基趕上了入蜀的道路，也終結了他的統治。正在大唐江山飄搖欲墜的時候，從唐王朝的軍營之中走出了一位扭轉乾坤的大將軍，他頂著叛軍淩厲的攻勢，收複了一片片淪陷的土地。在收複舊都長安戰役開始之前，唐玄宗之子肅宗充滿期待地對他說：“朝廷興衰成敗，就在此一戰了，朕將一家老小的性命就托付給你了。”他慷慨表示：“此戰不勝，臣提頭來見！”這位大將就是郭子儀。
郭子儀（679—781）是唐代中葉的著名將領。唐天元年間他以武舉登第。天寶十三年（754）任天德軍（今內蒙古烏拉特前旗北）使，兼九原（今內蒙古包頭市北）太守與朔方（今陝西北部）節度兵馬使。天寶十四年（755）十一月安祿山在範陽（今河北涿州）起兵反唐，玄宗以郭子儀為衛尉卿，兼靈武（今寧夏靈武南）郡軍太守，擔任朔方節度使，詔命率本部軍馬東討安史叛軍，很快收複雲中馬邑（今山西朔州）、東陘（今河北屬地）等十餘郡，隨後被加封為禦史大夫。郭子儀為平定安史之亂立下了大功。安史叛軍第一次占領洛陽和長安以後，是郭子儀領兵收複了這兩座城池。可是後來在鄴郡城圍攻安慶緒的戰役中，由於天公不作美，刮起大風，幾十萬唐軍潰散，戰鬥因此失利。唐肅宗聽信讒言，降罪於郭子儀，罷免了他的職務。郭子儀隻好在家閑著，並且把自己的親信兵將也遣散了。
代宗李豫（原名李俶）從他父親肅宗手中接過大唐江山之後，唐朝已經轉為衰敗之國，周圍一些小國開始窺視中原這塊寶地。唐王朝當時已經走上衰退的道路，僅以人口上的減少就足以說明這個問題：天寶年間，全國有900多萬戶，到代宗廣德二年（764），全國僅剩290多萬戶，減少了約三分之二。