任何的憤怒積蓄到一定程度，都會爆發。黃巢起義雖然以失敗告終，但他卻徹底動搖了唐王朝統治的根基。
唐朝末期，經過藩鎮混戰，宦官專權和朝廷官員中的朋黨之爭，朝政越來越混亂。武宗之後的宣宗還算是個比較精明的皇帝，但唐朝積弊太深，他已經無法阻擋曆史前進的車輪。在他之後即位的懿宗、僖宗隻知道尋歡作樂，少理朝政，使朝政腐朽到了極點。統治者和地主官僚加緊剝削，使百姓的負擔越來越重；又加上連續不斷的災荒，使得農民窮苦不堪，家破人亡，紛紛背井離鄉四處逃亡。如此災難深重的生活，使人民忍無可忍。從唐懿宗即位，也就是公元859年開始，在各地相繼爆發了農民起義。浙東地區首先爆發了裘甫領導的農民起義；過了八年，桂林爆發了龐勳領導的士兵起義。雖然這兩次起義都被朝廷鎮壓下去了，但是，百姓反抗的情緒越來越高，為新的起義奠定了基礎。
鹹通十五年（874），濮州（今河南範縣一帶）鹽販首領王仙芝，聚集了幾千農民在長垣（今屬河南）起義。不久，冤句（今山東曹縣北）地方的鹽販黃巢也起兵響應。黃巢從小讀過書，又能騎馬射箭，是一個文武全才的人，他也曾經想過走仕途，他到京城長安去參加進士考試，想謀取一官半職，但考了幾次都沒有考中。正是在這段時間，他看到唐朝廷的腐敗和黑暗，心裏十分氣憤。黃巢和王仙芝兩支起義隊伍會合之後，轉戰山東、河南一帶，接連攻下許多州縣，聲勢非常大，各地其他的小股起義軍都來投靠他們，部隊越來越壯大。這讓唐王朝非常恐慌，命令各地將領鎮壓起義軍。但是各地藩鎮都害怕跟起義軍交鋒，互相觀望，使唐王朝束手無策。既然硬的一套不行，朝廷就采用軟的手法，以高官厚祿引誘起義軍將領，王仙芝有點動搖，想接受唐朝的任命，但被黃巢堅決阻止了。