在玄奘所處的時代，正是佛教各派爭鳴的時代，南方流派和北方流派都有各自的主張，並且佛教盛行的北方更是分為很多不同的學派，爭論了幾百年而沒有結果。玄奘拜訪全國各大流派的大師，認真聽取了他們講論的佛法之後，詳細考察，發現各有各的道理，但各家之間也有出入，為了真正搞清楚哪家佛法是正統，他溯本求源，西赴印度求取真經。
受玄奘西行取經的影響，其後有很多的高僧前去印度等佛教興盛的國家求取真經。他們其中有些人，除了途經西域之外，還經吐蕃到達佛教文化也很發達的尼婆羅（今天的尼泊爾），還有經廣州從海路到南亞各國學習佛法的。與此同時，許多天竺、獅子國、尼婆羅和西域的僧人也來到大唐交流並翻譯佛法，使當時唐王朝的佛學成就會聚了各家之長，為佛學在我國的大發展打下了堅實的基礎。當時來自各國的翻譯經文的僧人先後就有二十餘人，佛學交流的頻繁由此可見一斑。這也從側麵反映出了唐王朝寬鬆的文化政策。
在唐太宗時期，政府還組織開展了大量的翻譯佛教經典的活動。貞觀十九年（645），玄奘在政府的支持下，組織了宏大的譯場，除他本人參加翻譯外，還有證義12人，撰文9人，筆授、書手若幹人，共譯出佛經74部，共1335卷，內容包括般若、瑜伽等，內容豐富全麵。其後又陸續譯出61部，共261卷，主要是一些律典。不空法師又譯出61部，共260卷，因為他本人是密宗流派的代表，所以這些都是密宗的經典佛法。
從貞觀三年（629）到元和六年（811）的182年間，共譯出佛經372部，共2159卷，是我國曆史上翻譯佛學經典最多的一個時期。